— Конечно, я подожду, когда вы очистите своё имя и вернётесь во дворец, — воодушевляется Беата.

Я пока это не комментирую.

Тэнмар… вряд ли он действительно хочет меня вернуть.

Следующие дни сливаются в сплошную линию: я погружаюсь в дела поместья и веду переписку с торговцами. Мы собираем и отправляем лимоны, я гашу половину долга, а часть денег я потратила ещё в столице на покупку более приличных платьев и украшений к ним. Внешний вид — ещё один инструмент, и им надо пользоваться.

В один из дней я как обычно тренирую чувствование магии, сидя на покрывале в саду. Закрыв глаза, под ворчание Васьки набираю и распределяя по телу магическую силу. Вдох-выдох. Вдох…

— Госпожа! — прерывает меня встревоженный голос Беаты. — К нам приехала гостья! Кассандра Пауэр.

Имя этой Кассандры Беата произносит шёпотом, как будто кто-то лишний может услышать.

— Она не предупреждала о визите, выгони её, — говорю я, не открывая глаз.

Нет никакого настроения её видеть, мне и прошлого раза хватило. У неё не должно быть ко мне никаких дел! Пусть мчит к своему любимому императору.

— Она настаивает. Она что-то привезла во второй карете, и с ней сразу три слуги! Думаю, надо показать себя достойно…

— Я поняла, – перебиваю я служанку и встаю. — Проводи меня к ней.

— Но… — Беата сомневается, но решает промолчать. Правильно. — Хорошо, госпожа.

Я накидываю минимальную иллюзию, чтобы выглядеть так же, как на встрече с соседями, и, подавляя раздражение, иду за Беатой.

Кассандра стоит возле своих карет и блестит как новогодняя ёлка. На ней расшитое узорами и бусинами платье, не пышное, но явно не дорожное. У нас праздник какой-то?

Мы с Кассандрой оглядываем друг друга с одинаковым удивлением и неприязнью.

— Вы встречаете гостей в домашнем? — Спрашивает она.

— Если гости не предупреждают о визите заранее, — хмыкаю я. — Чем обязана, Ваша Светлость?

— Ох, милочка, я с деловым предложением, — Кассандра кивает слуге, и он демонстрирует мне сундук, открывает его крышку. Внутри золото. — Я приехала, чтобы выкупил ваше поместье. Поверьте, сделка выгодная.

— Я не намерена продавать поместье, так что сделки не будет, — я лишь мажу взглядом по золотым монетам и твёрдо смотрю на Кассандру.

— Вы недослушали, — улыбается она и подходит ближе. — Давайте прогуляемся, а я вам расскажу, что можно купить на эту сумму. Практически что угодно!

— Мне не нужно что угодно, — хмурюсь я, пытаясь понять, как её выгнать.

Ведь ясно, что просто так она не уедет, раз привезла гору денег. Кассандра ведёт себя уверенно, её не сбил мой отказ.

— Но о чём-то же вы мечтаете?

Мечтаю. Вернуться в мой мир, а то я тут и так подзадержалась. Васька ходил на разведку ещё разочек и быстро вернулся. Он рассказал, что Азалия в моём теле заботится о дедушке, которого держат в больнице. Ей тоже доступна моя память, и она почти освоилась.

— Я мечтаю лишь встретить старость в этом чудном саду, — вру я Кассандре.

— Вы можете купить сад побольше! Или купить землю, где посадить собственный сад, видеть, как деревья растут и крепнут, — вдохновенно описывает она перспективы. — Купить дом получше этого, территорию больше, и на более плодородной земле. Я знаю несколько таких чудных мест. Вам нравится ближе к столице или подальше, чтобы отдохнуть от суеты?

Теперь про суету заговорила… А называла провинцией.

— Вы лучше расскажите, почему захотели выкупить моё поместье? — переключаю её я. — Вам же не понравились лимоны.

— Ох, я их недооценила, — она машет рукой. — Из них, оказывается, можно делать такой кис… вкусный напиток, лимонад. Он так понравился всем в столице, и говорят, даже императору и императрице-матери.

“Если она болеет, холодное ей нельзя”, — думаю я. Эта мысль заставляет сомневаться в словах Кассандры.

— Правда? — я показываю заинтересованность.

— Представляете, да! — Кассандра и рада мне всё выдать. — Говорят, во дворец теперь каждый день привозят лимоны, а их повар учится делать этот напиток.

— Прям неожиданно, — говорю я.

Но для меня это очень хорошо. Значит, заказы будут. Думаю, Кассандра хочет через продажу лимонов приблизиться ко дворцу, точнее, к самому императору. Но вот готовенький сад я ей не отдам, пусть другой ищет или вообще выращивает.

— Я тоже удивилась, но проверила по своим каналам и поняла, что это правда, — продолжает она. — Так что, продадите поместье? Благодаря моим связям с самим императором, я пристрою весь ваш урожай, а вы сможете воплотить свои мечты!

— Почему именно моё поместье?

— Вы ближе всего, — пожимает плечами Кассандра.