Тэнмар оставляет меня и ловит мальчишку с подносом. Я постаралась, чтобы к дворянам подходили только самые прилично одетые и опрятные дети, даже на некоторых Васька иллюзию наложил. Глядя на то, как мальчишка продаёт императору лимонад, я чувствую прилив гордости за проделанную работу.

Но теперь надо уходить. Играть с огнём опасно, и даже если Тэнмар меня пока не узнал, возможно, узнает позже, если я допущу ошибку.

Я разворачиваюсь и иду в самую толпу, по которой передвигаются артисты с реквизитом, спешащие на сцену. Иду прямо сквозь поток, но неловко цепляюсь волосами о колокольчики на шапке шута. Чувствую, как прядь волос дёргается, а заколка падает.

Оборачиваюсь, чтобы достать её, но понимаю, что потрачу драгоценное время. Тэнмар уже идёт за мной, я замечаю его, и, не обращая внимания на извинения шута, быстро ухожу.

И только уйдя подальше и оказавшись в безопасности, я понимаю, что нельзя было вот так оставлять свою вещь. Волосы. Они, скорее всего, остались на заколке.

Как только магия иллюзии Васьки пройдёт, мои волосы станут рыжими, и Тэнмар всё поймёт. Если заметит. Он же никогда не был внимателен к таким мелочам, да? Память Азалии подсказывает мне, что изменения в причёске он игнорировал всегда.

Успокаиваю себя так и возвращаюсь домой к тётушке.

Празднование длится почти до утра, а мы заканчиваем немногим раньше. Когда жара спадает, спрос на лимонад сильно падает, но всё равно находятся люди, которые хотят его попробовать. Это замечательно, значит, слух разнёсся по городу, но я устаю, как не знаю кто.

Когда я заканчиваю, то падаю на кровать почти без сил, но с приятной мыслью, что утром надо пересчитать денежки. На этот раз я их надёжно спрятала и прикрыла магией с помощью Васьки.

Но утро начинается раньше, чем я думала. В дверь стучат, да так громко, что я просыпаюсь. Взглянув в окно, понимаю, что ещё только утро можно немного поспать. Правда, мне это не удаётся, заходит тётушка и говорит, что пришли ко мне.

— Кто? — сразу подскакиваю я с кровати.

Если это Тэнмар, мне надо бежать. В голове тут же проносится вчерашний вечер, я снова успеваю испугаться, что он мог меня узнать.

Но это всего лишь один из торговцев, владелец крупной таверны. Он хотел бы приобрести лимоны, но у меня осталось штук десять.

— Ничего страшного, — трёт руки торговец, — Я согласен подождать. Можно заказать у вас пару ящиков?

— Да. Нужно подумать о доставке, — говорю я.

Наливаю ему чай с лимоном (пусть заодно попробует такой вид использования товара), и мы обсуждаем сотрудничество. Я очень довольна результатом, не ожидала, что сразу появится заказчик. Ив всё ещё переживает и качает головой, глядя на меня, но уже не пытается отговорить.

Торговец уходит, но приходит ещё один… И ещё. Вскоре я понимаю, что так дело не пойдёт, и назначаю встречи на послеобеденное время.

— Азалия, я всё ещё боюсь за тебя, — говорит Ив, — Но и горжусь. Не зря ты должна была быть императрицей… Повернуть ситуацию в свою пользу, не упустить возможность, пока идёт празднование — я бы даже не додумалась до такого.

— Но ты помогла мне первая, — улыбаюсь я. — Если бы я не знала твою историю, то могла и не решиться действовать так. В отличие от меня, ты достигла всего сама.

Ив не отвечает, только подозрительно шмыгает носом.

— Тётушка?

— Ох… Собирайся. Тебе сегодня много успеть надо, а потом уезжать, пока кто покрупнее тобой не заинтересовался.

Я в порыве обнимаю Ив, а потом следую её совету.

Выезжаю я в поместье рано утром, как только открываются городские ворота. Наша повозка едет налегке, мы везём только несколько пустых ящиков, и подарки от торговцев: сладости, копчёности и бутылку вина.

По дороге я много сплю, организм восстанавливается после такой активности. Васька учит меня магии, ругает, что я пока не перешла на другую ступень, а уже пора. Я честно стараюсь, но пока ничего не выходит.

— Ладно, в поместье тебе будет легче, — говорит кот, виляя хвостом. — Там само место помогает, да и связь с духами усиливает тебя. Пока просто повторяй слова заклинаний.

— Как скажете, учитель! — шутливо говорю я.

Когда мы, наконец, доезжаем до поместья, меня встречает обеспокоенная Беата.

— Госпожа, приехал сборщик налогов! Я его выгоняю, но он сказал, что дождётся вас, пошёл в деревню заночевать даже.

— Не волнуйся, Беата. У нас проблем не будет, — подмигиваю я. — Лучше расскажи, ты сделала, как я просила.

— Да, повторила в точности. Когда мы уезжали с Эрнестом, — почему-то на этих словах Беата опускает взгляд, словно смущается. — То видели мага, он торопился в ту сторону. Неужели, Патрисия меня предала?

— Возможно, её заставили, — утешаю я служанку. — Но больше с ней не связывайся.