— Вам спасибо. Надеюсь, всё получится, Мы хорошо постарались.

— Да, — задумчиво отвечает он. — Я должен вас отпустить, но прошу остаться ещё на один день. Всё же я должен вас хоть как-то отблагодарить.

Я даже не сразу верю своим ушам. Меня наконец-то отпускают в поместье? Это очень хорошо. Но что странно, радости я не чувствую, и даже облегчения нет.

— Мне ничего не нужно. Я с удовольствием останусь ещё на день и, если вы не возражаете, снова навещу тётушку Ив.

Тэнмар чуть сдвигает брови, как будто возражает. Но вслух говорит, что совершенно не против.

Мы расходимся по своим делам. Я первым делом прошу принести мне в комнату обед или ужин — тут смотря как посмотреть. Желудок настойчиво напоминает, что ела я в последний раз только утром.

Привожу себя в порядок и переодеваюсь после работ в саду. Разговариваю с Васькой. Кот признаётся, что его всё ещё беспокоят эти загадки с магией, но он ничего сделать не может.

— Знаешь, как будто в комнате есть мышь, ты это знаешь, чувствуешь, но никак не можешь найти. Раздражает, — ворчит кот.

— Вась, это ведь не наши проблемы. Мы можем просто вернуться домой, особенно ты, — говорю я вслух то, о чём думаю в последнее время.

— Не в нашей породе, — фыркает кот. — И тебе тоже будет сложно уйти, пока загадка не решена. Ты же проходимка.

— Ходящая, — поправляю я.

— Да. А если тут тоже закопан осколок мира?

У Васи даже кончик хвоста подрагивает.

— Если бы это было так, то ощущение было бы совсем другое. Магия бы циркулировала ровным потоком, людям и животным было бы тут хорошо. Духи деревьев были бы сильнее. Тут они вообще есть?

— Миры бывают разные. И сердца давно разрушенных миров тоже несут разрушение, — наставительно говорит Вася. — Ты же сама читала в этой книге.

— Да, но…

Я не нахожу аргументов против. Если тут что-то таится под землёй подобно моему камню в саду, но несёт разрушение, а не магическую энергию, это объяснило бы тот случай, когда здесь погибли растения.

А ещё, если это так, то Тэнмар в курсе. Он просто не мог не заметить.

Мы с Васей разговариваем до самого вечера, потом тренируем магию и ложимся спать.

Утром мы решаем проверить сад, Вася каждый день его проверяет. На этот раз я иду с ним, чтобы показать коту привитое дерево.

Но нас ждёт неприятный сюрприз. Снова от места для молитв широким кругом расходятся засохшие кусты и цветы. И наше дерево, хоть и стоит гораздо дальше, в этот раз попадает в круг. Листья выглядят безжизненными, а ни одна наша веточка не прижилась.

Как… обидно. Что же теперь делать?

— Доброе утро, леди Милл, — раздаётся позади меня голос Тэнмара.

Вместо ответа я оборачиваюсь и рассеянно смотрю на императора. Всё ещё не могу прийти в себя. Тэнмар невесело ухмыляется.

— Как видите, ничего не вышло, — спокойно говорит он. — Вы свою часть работы сделали. Проблема точно не в качестве прививки, а в магии.

— Да, это очевидно, — бормочу я.

Снова смотрю на высушенные ветви лимона, которые выглядят так, словно из них выжали все соки и минимум неделю оставили срезанными лежать на солнце. Что за чёртова магия! Знала бы, дежурила бы всю ночь.

Васи, кстати, не видно. Я едва замечаю его хвост, скрывшийся за деревом. Пошёл проверять, молодец.

— Так что я не в праве вас больше задерживать, — продолжает император. — Вы, наверное, рады?

Рада? Чему? Растения погибли, наша работа насмарку. Да, я не хотела тут задерживаться, но в то же время я хотела помочь.

— У вас есть план? — Спрашиваю я.

— План? Выделю вам карету, ту же, на которой вы приехали. Или вам нужно что-то другое?

— Да нет же, план с деревом и ветками. Я сначала думала, что вы это затеяли, чтобы не зависеть от моих лимонов, но потом поняла, что тогда торопиться нет смысла. Возможно, вы хотели другого.

Тэнмар прищуривается, его взгляд мгновенно становится острым и внимательным.

— И чего же я по-вашему хотел?

— Предотвратить вот это? — Спрашиваю я, обводя руками пространство с погибшими растениями. — Ведь это происходит не в первый раз? И дело в магической аномалии? Если у вас нет больше идей, давайте попробуем ещё раз, но на этот раз защитим деревья.

— А вы проницательная, леди Милл. Даже жаль, что…

Он замолкает. Мне очень интересно ,что же ему жаль, но Тэнмар переводит взгляд на небо и запрокидывает голову. Наши голоса смолкают, и становятся слышны чириканье птиц и чей-то разговор очень далеко отсюда.

Тэнмар снова смотрит на меня, словно оценивает.

— Хорошо. Я расскажу вам небольшую тайну, но вы обещайте мне, что сохраните её, — говорит он.

— Разумеется, — киваю я.

— Нет, не так. Как положено.