— Тоже хороший вопрос, — поддакивает Васька. — Ты его пока не трогай, закопай. Это очень ценная для магов вещь. Сильный источник магии.

— Понятно, так бы сразу и сказал. А то сердце мира… Ядро Земли, что ли?

— Да, может быть, и оно. В каждом из миров есть что-то, что постоянно даёт энергию, питая всё вокруг. А когда мир погибает, осколки его сердца можно собрать и вот так вот использовать. Есть даже проходимцы, которые специально подталкивают миры к гибели, чтобы забрать себе осколки.

— Ужас какой, — комментирую я.

До этих слов путешественники по мирам мне представлялись… Путешественниками. Такими, из старых приключенческих романов, идейными и смелыми ребятами. Но сейчас я понимаю, что это далеко не так.

У них больше знаний из разных миров. В том числе знаний, как мир можно уничтожить.

— Давай его закопаем, — говорю я Васе и приступаю к делу.

— Если до сердца не слишком сложно добраться, то осколок можно добыть и не уничтожая мир, — успокаивает меня Вася. — Тут по гладкой форме видно, что это что-то, что лежало в воде. А не взорвалось.

— Но зачем брать осколки и уносить в другой мир?

— Чтобы облегчить переход туда-сюда, — как само собой разумеющееся говорит Васька. — Я на практике проверил. Уже второй раз Азалию в твоём теле навещаю.

Мне надо как можно скорее всё это изучить.

— То есть, кто-то знает об этом осколке, раз наслал сюда жуков? Хотел нас прогнать?

— Может, и не знает. Но чувствует источник силы и хочет его забрать себе, это как рыбку съесть.

— Проблема, — бормочу я. — Как будто у меня их мало.

Я закапываю яму и беру шкатулку в руки. Иду к дому.

— Мы защищены! — Васька выбегает вперёд, подняв хвост трубой. — Не зря после того раза защиту ставили. Теперь видишь, всё тихо.

— Спасибо, мой защитник! — улыбаюсь я.

Помыв руки, я иду в кабинет. Не терпится узнать, что именно лежит в шкатулке. Что в блокноте и тех листах?

Открываю и вчитываюсь в текст. Там что-то о магии, но я не понимаю, что. Слова вроде бы прочитать могу, а смысл предложений ускользает. Перечитываю снова и снова, пока не начинаю понимать эти формулировки, догадываться по контексту о смысле.

Блокнот оказывается чем-то средним между дневником и важными заметками. На первой странице красуется имя: Ронна Онн. Там много о мирах, о переходах, упоминаются те самые осколки. А ещё то и дело мелькают какие-то “Тени”, и речь идёт о людях или организации людей, о которых автор заметок отзывается не очень хорошо.

В общем, у меня в руках оказывается настоящий кладезь знаний, которые надо немного расшифровать и уложить в голове. Мне любопытно, зачем тут закопали осколок и заложили сад, куда пропала та женщина, но если не узнаю, то переживу. Главное, тут есть знания о магии.

Я думала, что наконец настали мирные деньки, когда я могу заниматься садом и магией, неспеша пить чай по утрам, прятаться в прохладном кабинете днём и любоваться водной гладью озера на закате. Ну, и иногда отказывать в заключении сделок новым купцам, потому что весь урожай распродаётся и так.

Но нет, теперь меня решил навестить граф Руперт. В отличие от Кассандры он прислал гонца с письмом и с просьбой принять его на пару часов: он едет из столицы в поместье и хочет дать отдохнуть лошадям. Отказывать причин нет, так что я соглашаюсь.

— Вась, а магию сада можно приглушить? Руперт может быть тем, кто хочет добраться до силы, — предупреждаю я.

— Просто попроси духов, — Вася греется на солнышке и не хочет даже глаза открывать.

Я следую совету кота, даю распоряжения Марте, чтобы она подготовилась к приезду гостей. С этим Рупертом всё время как по минному полю ходишь, но я решаю не убегать, а встретить его и поговорить.

— Добро пожаловать, граф, — приветствую его, когда он выходит из кареты.

Руперт сразу смотрит куда-то в сторону сада. Мне это не нравится.

— Рад вас видеть, леди. Я надеюсь, не отвлёк вас ни от чего важного. Я ненадолго.

— Пройдёмте на террасу? Я прикажу подать обед.

— С удовольствием. Но перед этим я бы прогулялся. Знаете, ноги затекли.

Нет, он точно в сад намылился. Но мы подготовились, и магический фон там почти обычный. Пусть смотрит сколько влезет.

Сначала, как это положено, мы говорим о погоде, затем граф рассказывает, как посетил столицу во время празднования.

— В этом году было масштабно. И на этот раз император подумал об удобстве: в палатках продавались веера, а по площади даже напитки разносили.

— Император сам это организовал? — сдерживая внутреннее возмущение изо всех сил, спрашиваю я.

— Вероятно. Кстати, лимоны очень популярны в этом году. Вы знали?

— Я заметила, — выдаю я заготовленную фразу. — Сама я на праздновании не была, но слышала об этом. Кое-кто даже предложил мне выкупить поместье, представляете?