В груди мгновенно расцветает колючий, болезненный укол разочарования.

Он ушел? Просто так? Ничего не сказав, не предупредив, не попрощавшись?

Оставил меня в покое, как и обещал?

— Герцог ушел на рассвете, — раздается за спиной спокойный голос Ронана.

Я резко оборачиваюсь. Архилекарь стоит, прислонившись к косяку, и внимательно изучает мое лицо, словно читая все мои эмоции.

— Ушел... — эхом отзываюсь я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Да. Сказал, что лечебница предназначена для больных, а он абсолютно здоров, — Ронан усмехается уголком губ. — Но он оставил кое-что. Посмотри в окно.

Я хмурюсь и медленно подхожу к высокому окну палаты.

Первые лучи утреннего солнца освещают внутренний двор лечебницы. И у меня перехватывает дыхание.

По всему периметру, у каждых ворот, у каждого входа стоят вооруженные до зубов воины. Судя по гербам, это личная гвардия Герцога Грозовых Пик в черно-серебряной броне.

Они рассредоточены идеально, патрулируя лечебницу наравне с бойцами Дамиана и превращая ее в неприступную крепость.

Мое сердце пропускает удар, пускаясь в бешеный галоп.

Он не просто ушел. Он сдержал свое слово об абсолютной свободе, но при этом окружил меня непробиваемой защитой. Чтобы ни Леннард, ни Арвид, кто-либо еще в этом королевстве, не смог даже приблизиться ко мне.

***

Проходит пара недель.

Весеннее солнце щедро заливает зеленеющий сад лечебницы. Я стою на аллее, сжимая в руках планшет с историями болезней, и с замиранием сердца смотрю вперед.

По гравийной дорожке, тяжело дыша, но упрямо расправив плечи, идет Дамиан. Без костыля. Он слегка прихрамывает, но он идет сам.

Поравнявшись со мной, капитан останавливается.

В его глазах блестят слезы, которые он даже не пытается скрыть. Он медленно, превозмогая слабость в мышцах, опускается передо мной на одно колено и склоняет голову.

— Встань, Дамиан, прошу тебя... — я бросаюсь к нему, подхватывая под локоть.

— Ты сохранила мне не просто жизнь, — хрипло произносит капитан, глядя на меня снизу вверх с его неизменной веселой искоркой в глазах. — Ты сохранила мне честь. Мой клинок и моя жизнь отныне и навсегда принадлежит тебе.

— Прекрати, — я тепло улыбаюсь, помогая ему подняться. — Ты забыл? Ты когда-то сделал для меня то же самое. Если бы ты не поймал меня, когда я падала из той бешеной кареты, я бы разбилась насмерть. Мы квиты, капитан.

Он качает головой, не соглашаясь, но на его губах расцветает счастливая улыбка.

Моя жизнь превратилась в нечто невероятное.

За эти недели я была официально признана Главным хирургом Королевской лечебницы. Теперь, когда я иду по коридорам, маститые лекари, которые раньше смотрели на меня с презрением, почтительно кланяются и уступают дорогу.

Эйнар стал моей незаменимой правой рукой. Ронан доверяет мне самые сложные случаи.

У меня есть всё, о чем я даже не могла мечтать, когда я только очнулась в холодной келье монастыря: признание, высочайший статус, богатство и абсолютная, никем не оспариваемая свобода.

Но почему тогда каждый вечер, ложась в свою постель, я прислушиваюсь к шагам за дверью?

***

В столице творится настоящий переполох.

Спустя еще неделю, Эйнар влетает в мой новый кабинет, едва не срывая дверь с петель. Его глаза горят, а мантия сбилась набекрень.

— Ольга! — задыхаясь, кричит он, опираясь руками о стол. — Ты слышала?! Ты слышала, что он устроил?!

— Кто? — я едва не подпрыгиваю на месте, выпуская из рук истории болезней.

— Герцог Грозовых Пик! — выпаливает Эйнар, прижимая к груди стопку пергаментов. — Когда Король возвращался с инспектирования дальних границ, Герцог остановил его процессию и потребовал немедленной аудиенции! Стража даже пикнуть не посмела! Он вывалил перед Его Величеством доказательства того, что Арвид знал о бунте Леннарда и ядах, которыми Маркграф травил членов Совета, заменяя их на своих марионеток. Знал и трусливо молчал, опасаясь гнева Короля!

Я замираю, чувствуя, как по спине бежит холодок.

Вот прямо так, остановить королевскую процессию? В гневе Джаред абсолютно не ведает страха. Как его только не казнили за такую дерзость?

— И что Король? — спрашиваю я, подаваясь вперед.

— Король был в неописуемой ярости! — Эйнар сияет, как начищенный алтын. — Арвида с позором лишили титула «Верховного» и вышвырнули из совета. Он чудом остался жив, но по факту он теперь все равно что изгой. Ему теперь никто даже руки не подаст. А самое главное... Король конфисковал почти все его состояние! И, по настоянию Герцога, все эти деньги до последней медной монеты пойдут на финансирование Королевской Медицинской Академии, которую создают на базе лечебницы!