Дверь камеры распахивается с грохотом, ударяясь о стену.

— А ну прекратили живо! — орет Капитан, влетая внутрь. За ним бегут еще двое стражников.

— Сгинь с моих глаз! — ревет Джаред, разворачиваясь к ним боком, но продолжая удерживать меня одной рукой. — Она моя!

Он делает выпад, лязгая цепями, заставляя стражников отшатнуться. В этой суматохе, в этом клубке тел, он на долю секунды ослабляет хватку.

Это мой шанс.

Я ныряю под его локтем, «вырываясь» на свободу, и с криком ужаса бросаюсь прямо на капитана.

— Спасите! — кричу я, врезаясь в грудь начальника стражи. — Он безумен!

Я висну на Капитане, мешая ему достать меч.

— В сторону! — рявкает он, пытаясь стряхнуть меня, но я вцепляюсь мертвой хваткой.

Джаред в это время устраивает настоящий хаос.

Он пинает одного стражника, другого бьет плечом, заставляя их кружить вокруг него, не давая приблизиться. Капитан отвлекается переключаясь на дракона.

Но я не отхожу от него далеко.

Я прижимаюсь к боку Капитана, делая вид, что прячусь за ним от разъяренного Джареда. Моя правая рука, в которой спрятан скальпель, скользит вниз, к его поясу.

Сердце колотится так, что мне кажется, его стук слышен во всем подземелье.

Я нащупываю толстое металлическое кольцо. Пальцы касаются грубой кожи ремешка, на котором висит ключ.

Риск колоссальный.

Одно неверное движение, одно прикосновение холодной стали к его телу — и я труп.

Я ловлю момент, когда Джаред снова дергает цепи, отвлекая всё внимание на себя. Капитан кидается вперед.

Пора!

Вжик.

Лезвие скальпеля, острое как бритва, беззвучно рассекает кожу.

Тяжелый ключ падает мне прямо в подставленную ладонь. Я едва успеваю сжать пальцы, пряча холодный металл в кулаке.

— Назад! — командует капитан, наконец отпихивая меня к стене. — Дайто, Лиззо сюда! Сейчас мы подпортим его шкуру!

Я вижу, как гвардейцы хватаются за рукояти мечей. Лезвия вспыхивают фиолетовым магическим светом.

Нет! Только не это!

— СТОЯТЬ! — кричу я, перекрывая шум драки.

Я встаю между стражниками.

— Не смейте! — мой голос срывается. — Советнику он нужен живым! Если вы убьете его сейчас, Арвид снесет вам головы!

Это действует как ушат холодной воды. Стражники замирают, неуверенно косясь на Капитана. Тот, тяжело дыша, сплевывает на пол.

— Отставить мечи. Девка права.

Он делает шаг к Джареду, который стоит, прижавшись спиной к стене, тоже тяжело дыша и скаля зубы.

— Повезло тебе, ящерица, — цедит Капитан. — Увести её! Живо!

Меня грубо хватают под руки и тащат к выходу.

Паника ледяной волной накрывает меня.

Ключ! Он все еще у меня в руке! Я не успела передать его Джареду!

Меня выволакивают в коридор.

Джаред остается в глубине камеры. Он снова опускается на колени и смотрит на меня с ожиданием.

Тяжелая дверь начинает со скрипом закрываться.

— Стойте! — кричу я, упираясь пятками в пол. — Я... я кое что забыла! Я должна...

— Время вышло! — грубо обрывает меня конвоир, толкая в спину.

Меня прошибает холодный пот.

Если я сейчас уйду... всё было зря. Джаред останется в цепях. Он погибнет.

Я должна что-то сделать.

Прямо сейчас.

Ярость — настоящая, жгучая, накопившаяся за все дни страха и унижений — смешивается с отчаянным желанием спасти это невыносимое чудовище.

— Пустите! — кричу я так, что у самой звенит в ушах. — Я еще не все ему высказала!

Я со всей силы, на которую только способна, дергаюсь вперед. Гвардеец, не ожидавший такой прыти от «перепуганной девчонки», ослабляет хватку.

Я вырываюсь и бегу прямо в сужающуюся щель дверного проема. Обратно в камеру.

Капитан и стража ошарашенно замирают.

Я подлетаю к Джареду. Он вскидывает голову, его глаза расширяются то ли от удивления, то ли от ожидания.

В моей душе сейчас бушует ураган.

Я смотрю на него и действительно чувствую ненависть. За похищение. За то, что втянул меня во все это. За то, что заставил меня рисковать жизнью и дрожать от ужаса.

Я замахиваюсь. Моя ладонь, в которой зажат тяжелый ключ, взлетает вверх.

— Ненавижу тебя! — выдыхаю я.

И с размаху бью его по лицу.

ХЛЕСТЬ!

Звук пощечины эхом отлетает от каменных стен.

Это не притворство.

Я вкладываю в этот удар всю боль, что он мне причинил. Голова Джареда дергается в сторону, на скуле мгновенно вспухает красный след.

Но в тот же миг, когда моя ладонь касается его горячей кожи, я разжимаю пальцы.

Холодный металл ключа вылетает из кулака вниз. Точно за ворот его разорванной, пропитанной кровью рубахи.