— Осторожнее, неуклюжие коровы! — рычит гвардеец, возвращаясь к осмотру, но я уже стою смирно, сцепив руки перед собой.

Он сгребает всё обратно в мешок, не заметив пропажи, и швыряет его мне.

— Идем. У тебя десять минут.

Я подхожу к Лоррет и на мгновение сжимаю её руку.

— Молись за нас, — шепчу я одними губами.

В глазах служанки я вижу понимание и ужас, но она лишь коротко кивает.

Путь до темницы кажется бесконечным. Но вот тяжелая дверь открывается со скрежетом, впуская меня в зловонный полумрак.

Джаред там.

Он прикован к стене. Массивные кандалы из темного металла сковывают его запястья. Услышав шаги, он поднимает голову. Стоит ему только увидеть меня, как в его глазах вспыхивает пламя. Он жадно, осматривает меня с ног до головы.

— Эола, Он тронул тебя? — рычит он, и цепи звякают от его попытки рвануться ко мне. — Этот ублюдок... он что-то сделал с тобой?

Мне открывают дверь и я подхожу к нему, падая на колени, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

— Нет, Джаред, я в порядке.

Я ставлю сумку на пол, стараясь, чтобы мои движения были видны стражнику, стоящему в дверях.

— Сиди смирно, — говорю я громко и строго, включая «режим врача». — Я только обработаю раны. Арвид разрешил.

— Плевать мне на Арвида, — шипит Джаред, но позволяет мне коснуться себя. — Что этот чертов ворон хотел от тебя?!

Мои руки дрожат, когда я касаюсь его горячей, влажной от пота кожи. Я разматываю пропитанные кровью тряпки на его плече. Рана выглядит жутко, драконья регенерация пытается бороться, но Джаред еще толком не отошел от одной передряги, а тут свежая рана. Его тело сильное, но даже драконья мощь не бесконечна.

Я достаю мазь и чистые бинты.

— Тише, — шепчу я, наклоняясь к нему совсем близко. Так близко, что чувствую жар его дыхания на своих губах.

Я начинаю обрабатывать рану, намеренно делая это медленно, чтобы выиграть время. Мои пальцы скользят по его шее, задевая пульсирующую жилку.

Я поднимаю глаза и встречаюсь с его взглядом.

В золотой глубине столько боли и настороженности, что у меня перехватывает дыхание. Я с трудом сдерживаю слезы. Он смотрит на меня так, словно я — единственное, что держит его в этом мире.

— Эола… Арвид мастер подковерных игр… будь с ним очень аккуратно.

Эх, запоздало твое предупреждение, Джаред. Ой как запоздало…

Я наклоняюсь к его уху, делая вид, что осматриваю воспаление на шее. Мои волосы падают завесой, скрывая мое лицо от стражника.

— Эй! — тут же раздается окрик от двери. Гвардеец делает шаг внутрь, кладя руку на меч. — Без глупостей! Отодвинься от него!

Мое сердце пропускает удар, но я резко оборачиваюсь к стражнику, и в моем взгляде — ледяное раздражение профессионала.

— Я проверяю пульс на сонной артерии, идиот! — рявкаю я. — У него тахикардия, он еле дышит! Хочешь, чтобы он сдох прямо сейчас и ты пошел объяснять господину Советнику как так вышло?

Гвардеец тушуется, облизывает губы.

— Давай быстрее, — бурчит он, но отступает назад.

Я снова поворачиваюсь к Джареду.

— Джаред... — выдыхаю я ему в самое ухо, и мой шепот дрожит от напряжения. — Пожалуйста... хоть один раз... просто доверься мне. Поверь моим словам.

Я чувствую, как его мышцы каменеют под моими пальцами. Он насторожен. Он чувствует, что я что-то задумала и ему это совершенно не нравится.

— Сиди тихо, — продолжаю я шептать. — И слушай внимательно всё, что я скажу...

Я чувствую, как под моими пальцами судорожно сокращаются мышцы его шеи, когда я тампоном с антисептиком касаюсь рваных краев раны.

Ему больно. Адски больно. Но он молчит, лишь стискивает зубы так, что на скулах ходят желваки.

— Арвид загнал меня в угол. Он требует, чтобы я уничтожила тебя. — выдыхаю я ему в ухо.

Я чувствую, как напрягаются мышцы Джареда под моими пальцами, но продолжаю, захлебываясь словами:

— Он хочет, чтобы завтра на Совете я публично обвинила тебя. Сказала, что ты похитил меня. Что удерживал силой, издевался, угрожал расправой и заставлял подчиняться, играя на моем страхе. Это его цена за жизнь Ронана. Он хочет выставить тебя чудовищем, Джаред. Лишить титула, земель... чести.

Джаред издает глухой, утробный рык, но я удерживаю его, надавливая ладонью на здоровое плечо.

— Тихо! — шиплю я. — Не выдавай нас. Я согласилась, но только для вида. Я должна спасти Ронана, Джаред. Я не могу позволить ему умереть. Но я не собираюсь плясать под дудку этого старого интригана.

Я скольжу рукой вниз, по его груди, якобы поправляя повязку. В этот момент мои пальцы разжимаются, и крошечное, холодное лезвие скальпеля перекочевывает из моего рукава в его ладонь.