В это время второй просто орёт, потому что Васька прыгнул ему на голову и закрыл глаза. Глаза, кстати, у кота тоже горят, натуральным зелёным огнём! Мне даже страшно.

— Ведьма! — кричит “мой” бандит.

Он хватает второго за воротник и тащит прочь из пекарни. Похоже, угроза проклятия сработала. Дверь хлопает, наступает тишина. Только звон в ушах остаётся.

— Мы победили! — Васька гордо задирает распушённый хвост вверх.

— Да уж, — отзываюсь я и перевожу взгляд на тётушку.

— Кстати, меня слышишь только ты, — вовремя предупреждает меня Васька.

Хорошо, что сказал. Впечатление от вернувшейся блудно племянницы у тётушки и так, наверное, яркое, а если я с котом начну разговаривать…

— Тётушка Ив, ты в порядке? — Поднимаюсь я на ноги и подхожу к ней.

— Азалия? Боги, что с тобой? По голосу только узнать можно, — прижав руку к сердцу, тётушка поднимается.

Её рыжие волосы с сединой расрёпаны, ворот простого платья порван. Она немного пополнела, если судить по воспоминаниям Азалии, но лишь немного. Морщин и седины тоже было поменьше.

Тётя смотрит на меня, как на родного человека, которого не видела тысячу лет, и её глаза увлажняются. Мне становится немного стыдно, будто я её обманываю. Ведь я не настоящая Азалия.

— Что же он с тобой сделал, изверг?

Она подходит и крепко обнимает меня. Изверг? Это она о Тэнмаре?

— Тётя, это не муж, а… магия иллюзии. Я не знаю, как её снять.

— У тебя магия проснулась? — Ив отстраняется и улыбается. — Я знала, Азалия, что ты в нашу породу! Подожди, сейчас всё расскажешь.

Тётушка делает движение рукой, будто стирает что-то невидимое перед моим лицом, а потом сжимает это и выкидывает.

— Теперь порядок. Идём, чаем напою и поговорим. Как ты там, почему сбежала?

— И ты тоже всё расскажи, — говорю я и смотрю на дверь.

Мы запираем пекарню изнутри, а тётя ведёт меня в маленькую комнатку на втором этаже. То есть, она тут и работает и живёт, получается.

Я рассказываю обо всём, кроме того, что я не Азалия. Язык не поворачивается. Тётя охает и ахает. Васька спит, свернувшись калачиком. Про него я рассказываю, что это мой кот, но он вдруг заговорил.

— Это волшебный зверь, — уважительно говорит тётя. — Говорил он всегда, но пока магия не проснулась, ты не слышала.

— А у тебя что случилось?

— Ох…

Ив рассказывает, что её мечтой всегда было открыть свою пекарню и радовать людей выпечкой. Ей нравилось печь, а ещё нравилось быть предоставленной самой себе, не зависеть ни от кого, кроме природы и внешних обстоятельств.

—Ты же помнишь, какого мне мужа нашли? Ещё не женились, а он уже: сюда не ходи, туда не ходи, сиди дома и вышивай. А я вышивать ненавижу! Когда он сказал, что пончики получились плохими, я поняла: не сойдёмся. Пришлось уйти.

— Мама говорила, что это из-за магии…

— Магия у меня с двенадцати лет, я её тайком использовала. А может, ты и права. Магия заставляет думать, что ты можешь что-то сама изменить. Не было огня — появился. Была жара — стал холод. Вот и другие вещи ты перестаёшь просто терпеть и думаешь, что можно с ними сделать.

Позитивное мышление, мне нравится. Но, как понимаю, если это заявить открыто, в этом мире прослывёшь чудачкой.

— Родители сказали, что могу замуж не идти, но и приданного у меня не будет, и дома. Вроде от семьи не отрекли, а вроде все обо мне забыли, разговаривать перестали. Дедушка оставил заброшенное поместье, только я там ни разу не была. Там магазинчик не откроешь.

— А что это были за бандиты?

— Да, жених не простил, что его бросила. Подсылает гадов каких-то. Один приличный был, денег дал. Говорил, инвестиции, а теперь обратно требует. БУмаги подделал…

— То есть, ты им должна?

— Да. Триста золотых.

Я присвистываю. Приличная сумма. Кидаюсь к чемодану и достаю украшения, сгребаю их и вываливаю на стол.

— Не знаю, хватит ли… Если сказать, что это принадлежало императрице, то продашь дороже. Но тогда меня найдут.

— Ох, Азалия… — Тётушка крепко обнимает меня и всхлипывает. — Добрая ты душа. Спасибо! Но я не возьму.

— А мне что делать, есть их? Возьми. Мне тоже помощь нужна, так что это плата.

Тётушка продолжает меня обнимать, а я успокаиваю её, чувствуя уколы совести. Но признаваться не буду. Может, верну Азалию и Ив ничего не заметит?

Мы решаем, что разберёмся с проблемами утром. Ив наказывает мне выспаться, укладывает на жёсткую кровать. Васька ложится под боком, и я засыпаю мгновенно.

Мне снится, что Васька уже ушёл и меня бросил, я осталась одна в этом мире и не знаю, как вернуться. Вдобавок под конец кошмара снится Тэнмар. Он зовёт меня и превращается в огромного дракона. Я просыпаюсь в холодном поту.