Его глаза вспыхивают расплавленным золотом. Мои слова становятся тем самым ключом, который срывает последние замки.

Дракон просыпается.

Из груди Джареда вырывается низкий, вибрирующий рык.

Нежность сменяется дикой, собственнической, первобытной страстью. Он нависает надо мной, и когда мы наконец становимся единым целым.

Это больше не нежная пытка — это страсть, дикая, сметающая всё на своем пути буря. Но даже сейчас чувствую только одно: абсолютное чувство защищенности. Я отдаю ему всю себя, без остатка, и он забирает это с жадностью изголодавшегося хищника.

Мир сужается до стука его сердца, до жара его кожи и ритма, который сводит меня с ума. Я царапаю его спину, кричу его имя, сгорая в этом огне.

Мы приближаемся к пику одновременно.

Накатывает ослепительная, невыносимая волна наслаждения, вышибающая из легких весь воздух.

Я выгибаюсь дугой, вскрикивая от экстаза... и в эту же секунду острая, обжигающая вспышка боли пронзает мою кожу прямо под левой ключицей. Это похоже на раскаленное клеймо.

Мой вскрик удовольствия смешивается с судорожным вздохом от неожиданного жжения.

Джаред замирает.

Он тяжело, хрипло дышит, нависая надо мной, его грудь вздымается. Он опускает взгляд на мою ключицу, туда, где кожу всё еще покалывает от магического жара.

В тусклом свете камина я вижу, как меняется его лицо.

Драконья страсть уступает место абсолютному благоговению. Его пальцы, дрожащие от напряжения, осторожно касаются моей кожи.

Я опускаю глаза и замираю.

Прямо на моей коже, пульсируя в такт моему бешено колотящемуся сердцу, проступает светящийся, мерцающий золотистым светом узор. Тончайшие, изящные линии сплетаются в фигуру миниатюрного свернувшегося дракона. Он светится изнутри, медленно впитываясь в кожу, пока не становится изысканной, золотистой татуировкой.

Метка.

— Магия признала тебя, — произносит Джаред, и его голос дрожит от переполняющих его эмоций, озвучивая то, во что он сам едва смеет поверить. Он смотрит на меня так, словно я — само солнце, спустившееся в его руки. — Ты — моя Истинная пара. Единственная на всю жизнь.

У меня перехватывает дыхание. Слезы сами собой катятся по щекам, но это слезы абсолютного женского счастья.

Вся моя рациональность, вся моя врачебная логика вдруг рассыпаются в прах перед этим древним чудом.

«Истинная», — бьется в моей голове.

Это не просто страсть, не просто политический союз или благодарность за спасение. Сам этот магический мир признала нас единым целым.

Мое сердце сжимается от невыносимой нежности.

Я обхватываю его лицо ладонями, притягивая к себе, и смотрю прямо в эти преданные, сияющие золотом глаза.

Я, наконец-то, обрела свой дом.

Яркий луч утреннего солнца пробивается сквозь щели в тяжелых деревянных ставнях охотничьего домика, ложась светлой полосой на разбросанные по полу одежды.

Гроза отшумела. В прохладном воздухе висит пьянящий, острый запах озона, горьковатый аромат догоревших в камине дров и невероятно будоражащий, терпкий мускусный аромат.

Я просыпаюсь в кольце огромных, сильных рук Джареда. Его огромное, горячее тело прижимается к моей спине, а горячее дыхание щекочет макушку.

И впервые в жизни, проснувшись в одной постели с мужчиной после такой дикой, сумасшедшей ночи, я не чувствую ни капли неловкости или стыда.

Только абсолютное спокойствие и уверенность. Словно я всю жизнь искала именно эту гавань, чтобы спрятаться от бурь.

Мои пальцы медленно, почти благоговейно скользят к ключице. Я нащупываю легкую, чуть теплую выпуклость на коже. Золотистая Метка Истинной. Узор свернувшегося дракона, который навсегда впечатался в мое тело.

«Магия этого мира связала нас, — с трепетом думаю я, проводя подушечками пальцев по метке. — Я больше не чужая здесь. Я принадлежу ему, а он — мне. И это навсегда.

Джаред просыпается бесшумно, как истинный хищник.

Его губы касаются моего виска, пальцы нежно перебирают спутанные волосы, а низкий, вибрирующий голос мурашками оседает на коже:

— Пора вставать, моя Герцогиня. Нас ждут Грозовые Пики.

Эти слова должны были бы стать пределом мечтаний для любой женщины в этом мире.

Но для меня они звучат как ушат ледяной воды.

Я сникаю.

Эйфория нашей невероятной, волшебной ночи разбивается о суровую, гранитную реальность.

Грозовые Пики. Резиденция всесильного Герцога. Высший свет, балы, политика, интриги лордов.

Я мягко, но настойчиво высвобождаюсь из его объятий и сажусь на постели, судорожно натягивая на грудь тяжелую волчью шкуру, словно пытаясь защититься от надвигающегося кошмара.

Я не могу начать нашу новую жизнь со лжи или недомолвок. Я решаю быть абсолютно честной, даже если эта правда разрушит всё прямо сейчас.