— Ольга, беги! — срывая голос, орет Ронан, пытаясь успеть закрыть меня собой, но его цепи пристегнуты к постаменту.

Я пытаюсь вскочить, но поскользнувшись на мокрых досках, падаю на спину.

Огромная, чешуйчатая лапа с острыми, как лезвия косами, пробивает настил помоста и, прежде чем я успеваю сделать вздох, смыкается вокруг моего тела.

Воздух со свистом выбивает из легких.

Мир переворачивается, когда безумный дракон с оглушительным ревом взмывает в серое, плачущее небо, унося меня в пустоту.

Земля рывком уходит из-под ног.

Ветер с ревом бьет по ушам, вышибая из легких жалкие остатки воздуха. Меня швыряет в серое небо.

Ледяной дождь бьет наотмашь, хлещет по лицу, но я не могу даже зажмуриться от дикого, парализующего животного ужаса.

Огромные, горячие как печь когти багрового дракона стальными тисками сжимают мои ребра.

Мне нечем дышать.

Каждый вдох отдается хрустом костей и вспышкой ослепительной боли.

Высота просто чудовищная.

Площадь, помост, люди — всё превратилось в крошечные фигурки.

Но самое страшное не это.

Самое страшное — это безумный, клекочущий рев, который издает багровый дракон.

И это не осознанный крик, а рев обезумевшего существа.

Я смотрю снизу вверх, в его огромный, налитый кровью глаз, и понимаю с леденящей ясностью: он не собирается брать меня в заложницы.

Он ничего не соображает.

Он хочет только одного: уничтожить ту, что разрушила все его планы.

***

Ронан

Я вижу, как эта багровая, обезумевшая тварь уносит в небо Ольгу.

Яд всё еще пульсирует в моих венах, выжигая силы. Антимагические кандалы мертвым грузом висят на запястьях, приковывая меня к земле.

Я физически не могу обернуться Драконом — мне просто не хватит сил для трансформации и воздушного боя.

Но паника — удел слабаков.

Я резко, так что хрустят позвонки, оборачиваюсь к постаменту. К Арвиду и его ошарашенной гвардии, которые замерли, парализованные зрелищем.

Я больше не пленник.

Я — Архилекарь Короны.

А еще, я — хищник.

— СБЕЙТЕ С МЕНЯ ЭТИ ЦЕПИ! — реву я голосом, в котором вибрирует такая первобытная, сокрушающая мощь, что ближайшие гвардейцы инстинктивно вжимают головы в плечи. — НЕМЕДЛЕННО!

Арвид мешкает долю секунды.

— Или, клянусь богами, — мой шепот разрезает шум дождя страшнее крика, — я позволю этому городу сгореть дотла вместе с вами! Рубите!

В глазах солдат вспыхивает ужас.

Один из них, не дожидаясь кивка Арвида, с размаху бьет зачарованной алебардой по звену моей цепи.

Искры брызжут в разные стороны. Металл со звоном лопается.

Едва оковы падают в грязь, я вскидываю ладони к небу. Магия, долго сдерживаемая кандалами, взрывается внутри меня.

Я концентрирую всю свою чудовищную магическую мощь на кончиках пальцев, превращаясь в смертоносное, хладнокровное оружие.

Мои глаза заливает слепящим серебром. Мир вокруг сужается до одной точки в небе. До отвратительного багрового пятна. Я вычисляю траекторию, скорость ветра, хаотичные рывки обезумевшего Маркграфа.

Я — хирург у операционного стола.

И я жду идеального момента для снайперского удара, чтобы убить паразита, не задев ту, что находится в его лапах.

***

Ольга

Багровый дракон издает истошный визг.

Он задирает морду к небу, а затем его вторая лапа, вооруженная смертоносными когтями, заносится над моим хрупким телом.

Он хочет разорвать меня пополам.

Я перестаю дышать. Воздух застревает в легких.

Я просто крепко зажмуриваюсь, готовясь к адской вспышке боли.

«Прости, Ронан. Прости, Джаред...»

И в этот миг небеса над столицей раскалываются надвое.

Оглушительный, вибрирующий рев бьет по барабанным перепонкам с такой силой, что внизу, в замке, со звоном разлетаются древние витражи.

Тучи, низко висящие над площадью, разрывает ослепительная вспышка молнии.

Я распахиваю глаза и вижу, как из свинцового марева, окутанная электрическими разрядами, вырывается колоссальная черная молния.

Джаред!

Мое сердце пропускает удар.

Шок сменяется неверием. Что он здесь делает?! Я же сказала ему бежать! Я отдала ему ключ, чтобы он спасся!

Но Джаред выглядит как олицетворение чистого, первородного гнева. Несмотря на опасность со стороны Арвида, не смотря на свои раны, сейчас он — не собирается ни отступать, ни сдаваться.

Джаред врезается в багрового дракона на сверхзвуковой скорости.

Столкновение такой чудовищной силы, что в воздухе расходится ударная волна. Леннард давится собственным ревом.

Его когти непроизвольно разжимаются.

Я лечу вниз.