Они ушли, продолжая обсуждать свои дела. Джуно облегченно выдохнула. Она позволила себе потянуться, размяться. Выходить, конечно, не спешила: нельзя было, чтобы кто-то обнаружил, что все это время она находилась в библиотеке.

Немного выждав, она подошла к двери, прислушалась: тихо. Но выходить все еще не стоило. Она достала книгу о лишайнике, которую читала прежде, и, чтобы скоротать время, погрузилась в чтение.

Наконец, по ее ощущениям, прошло достаточно времени. Джуно поставила том на полку и вышла в коридор. Гвардейцы уже стояли на своих местах, но, кажется, не удивились тому, что гостья вышла из библиотеки.

Она прошла вперед и вскрикнула, когда дверь — та самая, что уже дважды оказывалась закрытой — отворилась. В коридор решительно вылетел Аязелу. Его темно-голубой с серыми переливами камзол был расстегнут, сизый шелковый платок висел развязанный на шее.

Увидев Джуно, он замер, затем поклонился.

— Госпожа Монтен-Блум.

Теперь стало еще важнее, чтобы он считал ее всего лишь пустоголовой, глупенькой дочкой богатенького папаши. Чем хуже Аязелу о ней думал, тем меньше опасности в ней видел. Чем меньше опасности — тем меньше надзор. Вот и теперь, застав ее в коридоре, он мог решить, что она что-то вынюхивала. Следовало убедить его, что дочь Монтен-Блума годилась только на то, чтобы мерить платья, а голова ей была дана исключительно для красивых причесок.

— Господин Советник, — Джуно смерила его надменным взглядом.

— Что вы тут делаете?

Она фыркнула.

— Не думаю, что это ваше дело. При всем уважении, — она сказала это как можно менее уважительно, — я почетная гостья Цветоносных. Не думаю, что обязана отчитываться перед советником.

На его лице появилось какое-то особенно злобное выражение, хотя губы улыбались. Аязелу выглядел почти как карикатурный злодей из детских книжек: остроносый, тонкогубый, с недобрым, язвительным взглядом. Отросшие черные волосы будто перья птицы касались его острых скул.

— Понимаю. Но дело в том, что вам не полагается находится в этой части дворца. Почему бы вам не прогуляться по саду?

— Я уже гуляла по саду, — Джуно сложила руки на груди и капризно надула губы.

— Насколько я знаю, в это время года каждый день там расцветают новые цветы.

Она фыркнула.

Между ними повисла пауза.

— Ладно, — снизошла она до разговора, — придумайте мне занятие. Быть гостьей Цветоносных, конечно, очень почетно, но невообразимо скучно!

— Почитайте о лишайниках, — предложил он с ухмылочкой.

Джуно угрожающе шагнула к нему — чем, кажется, только развеселила.

— Мне нечего делать!

Аязелу чуть склонил голову, а затем сказал:

— Госпожа Монтен-Блум, а окажите мне честь…

Она вопросительно подняла бровь.

— Отужинайте сегодня со мной.

Не зная, что сказать, Джуно рассмеялась.

— С вами? Вы что, не поняли? Я гостья Цветоносной семьи! Думаете, стану ужинать с каким-то советником?

Он мрачно уставился в пространство, похоже, подбирая не оскорбительный ответ. Затем улыбнулся кончиками губ — кажется, это было лучшее, на что он способен, и пояснил:

— Цветоносная семья сегодня не будет устраивать совместный ужин, поэтому не стоит рассчитывать на их приглашение. А я, должен заметить, принадлежу к древнему знатному роду, ведущему свою родословную от семьи самого Гордана. К тому же являюсь не просто Советником, а Главным Советником, что делает меня вполне достойной компанией для ужина. Даже для такой знатной дамы, как вы.

Ему почти удалось избавиться от яда в голосе. Лишь последняя фраза прозвучала слегка язвительно.

Джуно дернула плечиком, затем, подумав, ответила:

— Ну хорошо. Но только вы должны запросить разрешение у старшей фрейлины.

— Не требуется, я в этом смысле не подчиняюсь этикету дворца. Вам же достаточно прийти в сопровождении гувернантки.

Джуно кивнула:

— Ну ладно. Где? Когда?

— Я за вами пришлю.

— Мы поедем куда-то?

— Нет-нет, не хочу вас утруждать. Отужинаем во дворце.

— Этикету не подчиняетесь, а возможностями пользуетесь, — и уже развернувшись, добавила через плечо: — Прав был папа насчет советников…

---

Дорогие читатели, приглашаю вас познакомиться с еще одной увлекательной историей из нашего литмоба издающихся авторов "Под опекой врага".

“Оса и Змей” Кристины Тэ

Читайте здесь: https:// /shrt/1TDv

Глава 11. В которой Джуно готовится к ужину с Аязелу

Джуно сидела у зеркала, пока Боно колдовала над ее волосами. Руки гувернантки были мягкими, округлыми, пальцы пухлыми, но двигались они ловко, проворно сплетая тонкие косы в более толстые.