— Сейчас… — она чуть нахмурилась, — как же это… как же его звали? Что-то такое… ну совсем дурацкое… Кин-те-вос… Кинтевос… Хупол!

— Это не звучит как горданское имя, — с сомнением протянул Аязелу.

Она лишь пожала плечами.

— Это уж не моя забота, какое у него там имя, горданское, или нет.

— Но, возможно, вы перепутали?

Джуно состроила очень скучающее лицо.:

— Ну возможно, что перепутала, вам-то что с того? Он к папе приезжал, а не к вам.

Советник мизинцем стряхнул крошки со скатерти, прочистил горло, затем взглянул на Джуно и расплылся в улыбке. Более лживой заботы на лице она, пожалуй, не встречала.

— Простое любопытство, прошу простить мою назойливость. Всего лишь искал точки соприкосновения: если бы я знал вашего знакомого, получилось бы, что мы с вами имеем что-то общее.

Она внимательно посмотрела на него и многозначительно сказала:

— Мы, конечно же, имеем с вами кое-что общее.

“Оба хотим обвести собеседника вокруг пальца и выведать как можно больше тайн”.

Аязелу уставился на нее с нескрываемым любопытством. Она лишь загадочно улыбнулась и отодвинула тарелку.

Блюда сменились. Едва официанты отошли, советник задал новый вопрос:

— Это ваш первый визит в наши земли?

— Да. Самый первый.

— Как вышло, что вы не путешествовали?

Почему-то именно в путешествиях папа видел настоящую опасность. Они много где бывали в Бранке, и однажды выезжали в Карнаву, но только в приграничные городки. В Гордану он обещал свозить ее в будущем году.

— Путешествия — это скучно, — фыркнула Джуно. — Ой, а вы, значит, у нас бывали?

— Я посещал Бранку.

— Блаудан?

— Разумеется, бывал и в столице, — это он проговорил быстро, как нечто неважное, а затем с большим интересом спросил: — Должно быть, вас здесь все удивляет? Непривычно видеть абсолютно другие цвета даже в мелочах?

— Да у нас полно лазури дома, — отмахнулась она.

Еще одна ложь, которая заставила советника изумленно замереть и как-то нервно поправить шелковый платок.

— Откуда же? — спросил он, стараясь звучать скучающе.

Так она и поверила.

— Нам дарят. Ну вот вы, когда были в Блаудане, наверняка встречались с разными важными людьми?

— Да, разумеется. Включая вашего отца.

— О, правда?

— Почему вас это удивляет?

Она почесала переносицу.

— Вы правы. Если папа сформировал четкое мнение обо все-е-ех советниках, он должен был на чем-то основываться. Очевидно, что он знаком с каждым из трех…

Укол достиг цели, Аязелу, вынужденный игнорировать все завуалированные оскорбления, устало прикрыл глаза.

— Ну так вот, когда вы ездили в Бранку, наверняка дарили подарки. Вот и другие постоянно дарят. Чего у нас только нет, особенно в тайном хранилище… Слушайте! — вдруг воскликнула она. — Но если вы виделись с папой, почему он не пригласил вас в наш дом? Тем более если у вас такая внушительная родословная…

— Наши взаимные интересы были исключительно рабочими и не предполагали визитов вежливости. К тому же я заметил, что ваш отец был достаточно… обеспокоенным, когда говорил о вас. Мне показалось — хотя, возможно, это лишь мои домыслы — он не хотел, чтобы мы познакомились.

“Конечно, не хотел. Первая встреча с вами, советник, и я уже пленница горданской цветоносной семьи!”

— С чего бы это? — вздохнула Джуно. — Значит, вы часто путешествуете? Где еще были в Бранке?

— Мне так льстит ваш интерес к моей скромной персоне, госпожа Монтен-Блум. Но я был бы куда более счастлив узнать немного больше о вас.

Она улыбнулась.

— Конечно. Но каждая девушка старается сохранить в себе что-то загадочное, поэтому я не скажу вам ни какая у меня любимая музыка, ни какое любимое блюдо, ни какая любимая книга.

— Вы сказали, что не любите читать.

Ее немного раздражало, что он запоминал каждое ее слово. Врать ему стоило с особой осторожностью.

— Это не значит, что у меня нет любимых книг, — процедила Джуно. — Я не пустоголовая глупышка!

— Разумеется. Прошу простить мои безосновательные предположения.

— Так что? — требовательно произнесла она. — Где еще в Бранке вы бывали?

— В основном в Блаудане, как я сказал, меня привели туда дела.

— И все? А как же Северное побережье? Там такая суровая красота, все эти скалы. Или Льенские столбы в Льенском лесу? Это же наша достопримечательность. А Магендские хребты?

Если бы Джуно внимательно не следила за реакцией советника, она бы, разумеется, не обратила внимания на то, как дрогнули его веки при упоминании этих хребтов, как пальцы крепче сжали вилку. Онпочти не изменился в лице.

— Долина водопадов, опять же, туда обязательно должен съездить каждый…

— Вы бывали во всех этих местах? — поинтересовался Аязелу.