И вот у одного из окон она заметила ручку. Оглядевшись, и убедившись, что все девушки были заняты уборкой, она потянула ручку на себя. Балкончик! Ну разве это не подарок судьбы? Джуно прошмыгнула туда, не закрывая дверцу плотно, прислушалась: конечно, пение птиц в саду, что раскинулся этажом ниже, несколько мешало, но вместе с тем она могла расслышать, о чем переговаривались девушки. Уж наверное, мужчины во время совещаний вели себя погромче!

Джуно устроилась поудобнее, положила рядом узелок с провизией, который предусмотрительно собрала на кухне, и принялась ждать.

Где-то вдалеке часы на башне пробили восемь утра. Теневой кабинет начали наполнять люди. Чтобы не рисковать, Джуно не пыталась заглянуть в окно и рассмотреть хоть что-то. Довольно было и того, что она могла услышать.

Началось все с чтения докладов: один за другим какие-то мужчины и даже несколько женщин монотонным голосом делали отчеты о проделанной работе, оглашали, в чем им требовалась поддержка, признавались, в чем не преуспели. Если Джуно поняла верно, среди них были наместники разных городов, дама, отвечающая за образование, человек, который занимался строительством мостов, и Мастер по финансам.

Господин Горданы говорил мало, в основном со всеми беседовал Аязелу. С огорчением Джуно была вынуждена признать, что ее враг номер один был довольно умен и искусен в переговорах. То, какие решения он предлагал, то, какие вопросы задавал, даже то, как ему удавалось пристыдить неисполнительных наместников, все это показывало советника умелым управленцем.

У него было несколько помощников, младших советников, которые быстро находили необходимую информацию в книгах и документах. Стоило ему бросить “данные по деревообработке в таком-то районе за прошлый год”, и через полминуты цифры были перед ним. Джуно понравилось, как слаженно работала его команда.

Ровно через три часа Аязелу объявил перерыв. Многие покинули Теневой кабинет, служанки принесли напитки. Джуно тоже решила перекусить хлебом с маслом. Но когда к ней на балкон начали слетаться птицы, она запаниковала, и убрала еду в мешок.

Вскоре совещание продолжилось. Люди в зале долго обсуждали прокладку канализации и водопровода.

Еще два часа минуло, объявили еще один перерыв. Джуно устала сидеть на одном месте. Она позволяла себе немного размяться, устроиться в одной или другой позе, найти положение поудобнее. Но встать в полный рост не могла, так как тогда ее сразу увидели бы из зала.

Наконец, ее страдания были вознаграждены. После перерыва в зале из старого состава почти никого не осталось, зато пришли новые люди.

И они начали обсуждать Магендский хребет. Джуно обратилась в слух.

Глава 21. В которой Джуно узнает действительно важную информацию

— Мы собрали достаточно сил, но пока не можем перекинуть их на стратегически выгодную позицию, — услышала она.

— Тропы в горах перекрыты их дозорами. Начнем передислокацию, они сразу объявят о защите своих границ и мы будем крайними, — добавил кто-то.

— Сделаем это за одну ночь, — решительно предложил другой мужчина.

— Не стоит рубить с плеча, генерал, — мягко произнес Советник. — Что нам это даст, кроме сложной и потенциально опасной операции в горах? Истощим состав, а какое преимущество получим?

— Наши солдаты обучены и смелы! — возразил генерал.

— Ни минуты в этом не сомневаюсь. Однако мы все равно окажемся в роли агрессора. Бранка уже ведет тайные переговоры с Карнавой. Стоит нам поступить неосторожно, и Карнава встанет на их сторону.

— Так, может, нам тоже уже пора вести тайные переговоры с Карнавой? — явно раздраженно отозвался генерал.

— Мы ведем, — негромко, но твердо ответил советник, — и позиция Карнавы по этому вопросу предельно ясна: они займут сторону тех, кто обороняется. Они не поддержат тех, кто нападает.

Повисла пауза.

— Зачем мы держим там отряды, если не собираемся ничего делать? — спросил кто-то очень хрипло.

— Мы не намерены бездействовать, — сказал Аязелу. — Как я уже неоднократно говорил, нам необходимы переговоры.

Это вызвало недовольство сразу нескольких человек.

— Сейчас мы в более сильной позиции, — тон советника был уверенным, решительным. — Шахты с квасцами Бранке не нужны, им нужен контроль на хребте. Нам по большому счету эти шахты тоже ни к чему, но мы готовы купить их, чтобы выдавить Бранку в долину.

— Это, конечно, хорошо бы, — раздался низкий голос, — там они могут хоть все свое войско собрать, с хребта им нас тогда не сдвинуть.

— Ты сам говорил, что они отказываются продавать шахты, — заметил Санару.

— Разумеется. Если бы они готовы были продать шахты, я бы назвал предстоящее мероприятие не переговорами, а сделкой. А нас ждут переговоры. Бранка не уступит по доброй воле.