Но Джуно, схватив бархатный мешочек-кисет, отворила повозку и выскочила на дорогу. Сливового цвета сапожки потонули в растоптанной лошадьми грязи. С чавкающим звуком пытаясь выбраться из черного месива, Джуно подхватила подол платья и взобралась на место рядом с кучером. Там она приставила небольшой дамский пистолет к его ноге.

Конечно, отец вручил ей оружие, отправляя в такую поездку. Невероятно предусмотрительно!

— Будет не смертельно, но больно, — сообщила Джуно, чуть надавив на бедро, обтянутое темно-бордовой тканью, явно крашенной свеклой.

— Да вы в своем уме, госпожа? — воскликнул кучер, седовласый мужичок с короткой бородой.

— Мы не должны пересечь границу, ясно? — отчеканила Джуно.

Извозчик растерянно глянул на нее, вперед, снова на нее.

— Да не могу ж я с бабой-то драться, — отчаянно проговорил он.

— Драться? — фыркнула она. — Вы дернуться не успеете, как я нажму на курок. Конечно, пистолет выбьете из моих рук без труда, но дырка в вашей ноге не затянется так же мгновенно.

Тут Джуно боковым зрением заметила движение внизу, между нею и извозчиком. Том из салона просунул руку в окошко, намереваясь выхватить оружие из ее рук. Глупый шаг, к которому она оказалась готова. Джуно схватила худощавые пальцы и начала их выворачивать. Раздался возглас, ладонь исчезла.

Постовые замахали им, чтобы кучер трогался и не задерживал очередь.

Джуно постаралась сделать так, чтобы оружие в ее руках осталось незаметным для пограничников. Картинно им улыбнувшись, она сквозь зубы обратилась к извозчику:

— Разворачивайтесь.

Кучер выругался и начал было натягивать поводья, как совершенно неожиданно всадник, что на белой лошади с ярко-голубой сбруей вальяжно проплывал мимо них, развернул коня и бесцеремонно схватил Джуно за талию. В следующее мгновение он перетянул ее на свое седло.

Глава 2. В которой Джуно ищет помощи

Джуно непроизвольно нажала на курок, раздался хлопок, животные испуганно заржали. Увидеть, ранила ли кого-то, не удалось — она была слишком занята тем, что отбивалась от похитителя, который теперь прижимал ее спиной к своей груди.

В его адрес посыпались бранные слова. Всадник встряхнул Джуно и выбил теперь уже бесполезный однозарядный пистолет из ее рук. Затем сжал кисть, точно в том месте, где это было больнее всего, чем лишил возможности вырываться дальше.

В движение пришли люди отца: двое выскочили из своей повозки и в мгновение ока оказались рядом, направив увесистые ружья на похитившего их хозяйку горданца. Еще два всадника перекрыли ему путь впереди и позади.

— Будьте вы прокляты! — прорычала тем временем Джуно, наблюдая, как ее малиновая повозка трогается вперед.

К счастью, пограничники наставили на извозчика ружья со штыками, похоже, намереваясь разобраться, что случилось. Люди в пурпурной форме направились к Джуно и компании.

— Не делайте резких движений, отпустите госпожу на землю, — потребовал тем временем один из ее сопровождающих.

— Девица приставила пистолет к ноге кучера, — раздался молодой голос с узнаваемым горданским акцентом над ее ухом. — Я счел ее разбойницей.

Эти длинные, будто лениво растянутые гласные, Джуно слышала не раз: все жители Горданы разговаривали певуче. Это вам не отрывистая, лаконичная речь Бранки.

Люди отца переглянулись. Конечно, они собирались защищать Джуно до последнего, но вместе с тем каждый из них имел представление о том, кем была дочь хозяина. Они ожидали от нее чего угодно и легко допускали, что она по какой-то жутко уважительной причине решила достать свой маленький “пильцер” из сумочки и прижать его к серьезно провинившейся ноге кучера.

— Там мои дети! — отчаянно выдохнула Джуно и всем телом потянулась к экипажу.

— В самом деле? — откровенно удивился горданец.

— Он хочет похитить моих детей, отдать их тем головорезам в зеленом! — горестно отозвалась она, пока ее люди растерянно переглядывались.

Человек за ее спиной задумчиво хмыкнул, а затем сказал:

— Все указывает на то, что это люди уважаемого лорда. Столь ярко-зеленый и в таком количестве может быть только у влиятельного, знатного господина.

— Что здесь происходит? — громко спросил подошедший пограничник.

В этот момент стало хорошо слышно непрекращающееся оханье: к ним спешила гувернантка, нашедшая возможность тоже покинуть повозку с детьми и присоединиться к хозяйке.

— Госпожа, госпожа, что же вы устроили! — пыхтела она.

— Боно, успокойся, — раздраженно велела Джуно. — Нужно остановить эту повозку, — обратилась она к пограничникам.

— Остановим, будьте покойны. Стандартная процедура осмотра, — откликнулся один из них.

— Нужно оставить ее в Бранке до выяснения обстоятельств!

— Обстоятельств чего, госпожа?