— Вот правильно, что решили поужинать с советником, такой приятный молодой человек…

Джуно выразительно фыркнула.

— Чего же в нем приятного, скажи-ка мне?

— А чего ж неприятного? Обходительный, головастый…

— Лицемерный и хитрый, — вынесла свой вердикт Джуно.

Боно вздохнула и отправилась к шкафу, чтобы выбрать платье.

— Чего ж тогда согласились с ним ужинать?

Джуно стала рассматривать прическу: Боно в этот раз расстаралась, такой сложный рисунок сделала! Даже жалко было тратить такую красоту на встречу с этим ужасным Аязелу.

— Держи друзей близко, а врагов — еще ближе, — тихо ответила Джуно и встала, чтобы скинуть халат.

Боно помогла надеть платье: верх малиновый, а юбка — голубая. Джуно нравилась мысль о том, что за столом в таком наряде видно будет только ее родной цвет. И условности соблюдены, и негласное заявление сделано.

Но крой был слишком хорош, плотная дорогая ткань подчеркивала все достоинства фигуры.

— Это слишком красиво, — покачала головой Джуно. — Мне нужно что-то попроще.

Боно идея не понравилась.

— Пойми, мне нужно, чтобы он решил, что я дурочка, — пояснила тогда Джуно. — Он не должен воспринимать меня всерьез.

Поправив открытый лиф, Боно чуть прищурилась и глянула Джуно в глаза.

— Вы, госпожа, если хотите отвлечь мужчину — хоть от своего ума, хоть от того, что на уме у него — просто покажите ему груди.

— Боно! — шокировано воскликнула Джуно, а затем они обе рассмеялись.

Глава 12. В которой Джуно и Аязелу ужинают

Небольшая, по меркам дворца, комната вмещала овальный стол, окруженный шестью стульями. Несколько буфетов с серебристо-голубыми сервизами теснились у стены, сжимая небольшую кушетку в центре. С десяток серебряных канделябров украшали помещение, но свечи пока не зажгли — солнце еще не село.

Боно уселась на кушетку, чинно сложив руки на коленях. У дверей встали два лакея, и лишь один официант обслуживал их трапезу.

Аязелу лично подвинул для Джуно стул, затем сел напротив. Он все еще был в том же одеянии, что и днем: даже не постарался принарядиться для ужина.

— Как проходит ваше пребывание во дворце? — спросил он. — Вы всем довольны?

Джуно скучающе вздохнула, всем своим видом давая понять, что более предсказуемого вопроса и представить себе не могла.

— Прекрасно, спасибо.

— Вы жаловались на скуку…

— Я не жаловалась, я попросила найти мне дело, раз уж вы проявили такое настойчивое желание быть полезным.

Аязелу чуть сузил глаза, видимо, силясь припомнить, когда это он выражал такое желание. Это натолкнуло Джуно на мысль о том, как стоило вести себя с советником. Уверенность в собственной неотразимости всегда выглядела смешно и глупо, особенно если не соответствовала реальности. На это она и сделает ставку…

— Неужели просто искали повод привлечь мое внимание? — жеманно уточнила она и закатила глаза.

— Разумеется, нет, — проговорил в свою очередь он и чуть более жестко, чем стоило бы в разговоре с дамой, добавил: — Поверьте, я слов на ветер не бросаю.

— Хотите показать, какой вы грозный? — Джуно поправила прическу и покачала головой. — Думаете, меня это привлекает?

Удивленно вздернув бровь, Аязелу медленно пояснил:

— Нет… всего лишь указываю на то, что ничего не говорю просто так. И если обещал найти вам занятие, значит так и будет.

Он отложил приборы, внимательно посмотрев на Джуно.

— Расскажите, чем обычно вы занимались в Бранке, и я подумаю, что можно придумать для вас здесь.

Она снова закатила глаза и капризно воскликнула:

— Что за глупые вопросы? Чем, по-вашему, должна заниматься девица моего возраста и положения? — и напыщенно добавила: — Я совершенствовала себя, чтобы приготовить к браку.

Боковым зрением она видела Боно — та прекрасно держалась. Даже бровью не повела, услышав такую восхитительную чушь.

— Кхм, каким же образом? — уточнил Аязелу, безуспешно стараясь скрыть усмешку.

Джуно состроила оскорбленно-возмущенное лицо, развела руками, демонстрируя всю себя.

— Что значит… что значит, каким образом! Все, что вы видите, это результат многолетней работы.

— Разумеется. Прошу меня простить… конечно же, бесспорно… и все же, возможно, есть что-то, что скрыто от глаз?

“Смути его,” — подумала Джуно

— Конечно же есть, — прошипела она, чуть подавшись вперед, а затем отстранилась и, прижав ладони к груди, гордо подняла брови: — Но даже не надейтесь это увидеть!

Она готова была поклясться, советник на мгновение растерялся. Он попытался спрятать это за необходимостью сделать глоток воды. Прокашлявшись, Аязелу начал тщательно подбирать слова: