А всякие советники могут подавиться своей дурацкой шляпой!— Уверен, это не настолько тщательно оберегаемая вещь, как вы пытаетесь меня уверить. Ваша прислуга наверняка видела его. Гувернантка, — он кивнул в сторону Боно.

Та активно закивала.

— Я не стану показывать его вам, — процедила Джуно сквозь зубы.

— Нас здесь всего трое, двое уже видели…

— Здесь?! — воскликнула она.

— Когда мы приедем во дворец, вы прямиком отправитесь в подземелья до выяснения обстоятельств.

Она уставилась в окно, сердито глядя на проплывающие мимо здания. Они уже подъезжали…

— Я покажу старшей фрейлине. Ей вы доверяете?

Аязелу покачал головой.

— Я хочу увидеть его здесь и сейчас. Вы не получите времени и возможности одурачить меня и старшую фрейлину.

— Одурачить? Как, интересно знать? Быстренько нанести татуировку истинным пурпуром?

— Я не буду это обсуждать. Покажите знак, или я отправлю вас гнить в темницу.

— Госпожа, — снова проныла Боно.

Джуно стиснула зубы, прямо посмотрела на советника. Он чуть насмешливо поднял брови и сложил руки на груди, будто бы ожидая начала представления.

Она начала расстегивать пуговки на платье, не отпуская его взгляда. Аязелу смотрел прямо. Никакого чувства вины, никакого смущения. Мерзавец!

Затем повернулась к нему спиной.

— Боно, — произнесла она, и та стала охотно помогать.

Гувернантка аккуратно стянула ткань с ее плечей, оголяя спину. Тонкая нижняя сорочка, должно быть, мешала, и Боно помогла ослабить шнурочки спереди, чтобы стянуть и ее.

— Я вас ненавижу, вы мой враг номер один, — сообщила Джуно от чистого сердца.

В следующую секунду ее позвоночника коснулись теплые пальцы. Она застыла. Пальцы аккуратно прошлись вниз, судя по ощущениям, повторяя рисунок ярко пурпурной татуировки в виде ветки цветущего дерева. Когда Аязелу коснулся ткани сорочки, чтобы отогнуть ее сильнее, Джуно извернулась и, прижимая к груди лиф платья, хлопнула его по рукам.

— Мерзавец! Гнусный тип!

Она снова отвернулась, чтобы торопливо поправить одежду. Боно помогла ей.

Щеки Джуно горели: она действительно чувствовала себя беспомощной и оскорбленной.

— Прошу меня простить за недоверие, — проговорил Аязелу.

Повозка остановилась.

Едва дверь открылась, Джуно вылетела из салона и побежала прочь, к своим покоям. Советник не попытался ее остановить.

Лишь в своих комнатах, разложив многочисленные покупки и взяв в руки атлас, она сумела прийти в чувства. Если подумать, случившееся было ей даже на руку: теперь Аязелу должен был испытывать вину. А, как говорил папа, если тебе от кого-то что-то нужно, заставь его чувствовать себя либо благодарным, либо виноватым.

Глава 15. В которой Джуно идет на бал

Только через три дня Джуно решилась отправить отцу подарок.

Она запросила деревянный ящик, в который сложила несколько книг и вещиц, приобретенных на рынке.

Написала письмо:

“Открой эту посылку папа и восхитись! Здесь атлас, кулинарная книга, какая-то биография, еще что-то не менее увлекательное, сам разберешься. Купила это на рынке и в лавках, так что вышел своеобразный сувенир. Сто-девяносто магазинов обошла, не меньше, прежде, чем подобрала вам с мамой подарки. Мне это все очень понравилось, надеюсь понравится и вам, особенно статуэтки. Купила побольше их, чтобы поставить на все полочки. Интерес вызвали и миниатюрные лошадки, но их было только восемь, увы! Думала, что куплю побольше. Если окажусь там снова, спрошу, не появилось ли еще.

Люблю, Джуно”

В бестолковом тексте было зашифровано послание: “Открой атлас на странице сто-девяносто, это их интерес, что там?”

На следующей день ее известили, что посылка уехала в Бранку. А затем пришло сообщение о планируемом званом ужине в конце недели.

Это была хорошая новость. Джуно надоело заниматься одним и тем же: есть, пить, гулять по дворцу, дополняя рисованный план все новыми деталями. Пытаться найти способ проникнуть в Теневой кабинет, чтобы подслушать, что обсуждали горданцы. Пытаться найти способ выбраться в город без свидетелей и проникнуть в дом Аязелу. Ждать ответа от отца. Читать книжки тайком, чтобы советник вдруг не решил, что у нее в голове есть хоть капля мозгов.

Тем более, ничто из этого не приносило плодов. Она все еще не знала, зачем находилась в Гордане, не знала, когда ее отпустят.

Когда, наконец, настал долгожданный вечер, они с Боно подобрали подходящее платье и сделали Джуно прическу.

Ужин проходил в Малом Парадном зале, стены его были покрыты белым мрамором, как и пол, и оттого еще ярче горели ярко-голубым плоские пилястры с позолотой, неестественно лазурные цветы и циановые вазы из окрашенного хрусталя.