И если бы не предстоящие переговоры, она, наверное, чувствовала бы себя хорошо. Однако стоило вспомнить о том, чего все они ждали, и желудок завязывался в тугой узел.

Однажды вечером, за неделю до переговоров, они все же подняли эту тему.

После ужина она встала, чтобы пройти к креслу, Аязелу тоже встал, они чуть не столкнулись, замерли. И он вдруг протянул руку к ее лицу. Джуно посмотрела на него удивленно: он порой прикасался к ней, но как будто случайно. А теперь…

— У вас пятно чернильное. Смотрю на него весь вечер.

— О, могли бы сказать.

— Я и сказал.

Он попытался оттереть его пальцем, но, конечно, не вышло. Боно для этого всегда смачивала полотенце. Аязелу тоже быстро понял тщетность своих усилий и просто посмотрел Джуно в глаза.

— Признаюсь, мне будет не хватать вас.

Она сразу поняла, о чем он говорил. Но вместо ответной любезности фыркнула:

— Уверены, что Бранка просто выполнит ваши требования?

Аязелу оставил ее, обошел и сел в кресло.

— Уверен, что ваш отец не оставит вас здесь и на день дольше, чем требуется, — сообщил он, открывая газету.

— Он мог бы давно продать шахты и вернуть меня. Зачем переговоры, если ваши требования понятны?

— Разумеется. Он готовится. Мы тоже.

Она опустилась в свое кресло. Посмотрела на Аязелу. Джуно знала, как выглядело его лицо, когда он на самом деле читал. Это было не оно.

— Вы узнали, что там насчет замеченных лазутчиков? — спросила она с прохладцей.

— Узнал.

— И?

— Солдаты сказали, что видели то, что видели. Никаких других показаний у меня нет.

— И?

— Что — и? — он отложил газету. — Это не предмет переговоров. Неважно, кто первым начал.

— Позвольте не согласиться.

— Не позволю. Но разве вас это остановит?

— Если вы точно знаете, что конфликт затеяла не Гордана, а я точно знаю, что это была не Бранка, то встает вопрос: кто именно за этим стоит? Кому это выгодно?

Аязелу вздохнул, убрал газету на столик, положил ногу на ногу. Это означало, что он готов пуститься в длинные рассуждения, увязнуть в бесконечном споре, посвятить Джуно час-другой своего времени.

— Не надо думать, что вы умнее всех. Разумеется, мы задались этим вопросом. Сторон, которые что-либо выигрывают от этого конфликта, несколько: оружейная гильдия, военные, которые таким образом смогут повысить свой статус, контрабандисты. В тех краях проходили пути незаконных торговцев красителями, мы их прикрыли, еще лет десять назад. Хаос войны стал бы для них хорошей возможностью. Однако никого из них нельзя заподозрить напрямую.

— Скажите об этом Бранке, — предложила Джуно, убежденная, что отец обязательно прислушается.

— Это не предмет переговоров, — повторил он. — Кто бы не начал это, своего он не добьется. Военного конфликта не будет. Мы решим ситуацию мирным путем.

— Но ведь если кто-то добивается войны, на Магендском хребте все не закончится. Ну предположим, получите вы шахты. Я вернусь в Бранку. Даже если никто не станет больше ничего предпринимать — в чем я сомневаюсь, ведь Бранка не проглотит это молча — те, кто стоит за провокациями, продолжат разжигание ненависти между нашими землями. Они не остановятся, Аязелу. А я бы… я бы не хотела, чтобы мы были врагами.

Да, кое-что поменялось за эти две недели.

— Мы с вами — не враги, — мягко отозвался он.

— Если Гордана и Бранка…

— Я служу своим землям, я не есть мои земли, — перебил ее советник.

— Это невозможно. Вы не можете… — она устало откинулась на спинку кресла. — Ладно, это сейчас неважно.

Она помолчала, ища аргументы. И, кажется, наконец, нашла:

— Знаете, что лучше всего объединяет две стороны?

— Общая цель?

— Общий враг.

— Я вас обожаю.

Джуно не стала обращать внимания на его слова, вместо этого увлеченно пояснила:

— Если вы явитесь на переговоры с виновником всего этого и доказательством, что кто-то пытается натравить одни земли на другие…

Аязелу вздохнул, поглядел на нее своим хитроватым взглядом и спросил:

— Вы можете просто довериться мне?

— Нет, конечно, шутите что ли?

Он покачал головой и убежденно заключил:

— Я все продумал.

Однако, человек может многое продумать, но не все может предусмотреть.

Глава 45. В которой ползут слухи

Когда на следующее утро Джуно вошла в гостиную, Аязелу стоял окна. На столе, в самом центре, лежала газета, и это почему-то сразу вызвало тревогу.

Джуно подошла ближе и увидела заголовок. “ПОРОЧНАЯ СВЯЗЬ СОВЕТНИКА. Как Бранка затянула самого влиятельного политика Горданы в свои пурпурные сети”.

Пришлось перечитать трижды, чтобы убедиться: ей не показалось.