— Вы сами должны надеть в знак своего согласия. Жених надевает кольцо уже на свадьбе.

— Чего? Нет, — она нахмурилась и пихнула кольцо к нему поближе, — вы сейчас должны надеть!

— В Гордане у нас другая традиция, — упрямился он и даже попытался убрать ее руку.

В результате кольцо упало в кувшин с пуншем.

Джуно готова была расхохотаться, но сдержалась. Просто стала наблюдать, как Аязелу кружит над их столом, пытаясь найти способ достать кольцо.

Наконец он вспомнил об официантах, и те, воспользовавшись длинной ложкой, выудили кольцо. Сдавшись, Аязелу надел его Джуно на палец.

Она силилась скрыть торжествующую ухмылку, для чего тяжело-тяжело вздохнула.

— Если честно, не так я представляла себе своего жениха.

Они стояли довольно близко, обдуваемые всеми ветрами Горданы, взгляд ее был направлен куда-то в сторону, как будто бы Аязелу — последнее, что ей хотелось видеть на собственной помолвке. Она надеялась, что на лице у него было написано что-нибудь вроде “желаю умереть прямо сейчас”.

— Полагаю, я должен спросить, как же вы его себе представляли?

— Красивый, статный, — охотно начала перечислять она, поскольку только и ждала этого вопроса, — вот чтобы плечи такие, знаете, широкие-широкие.

Она положила руки на его плечи, а затем развела ладони, чтобы продемонстрировать, насколько мощнее жених был в ее фантазиях.

Джуно наконец посмотрела Аязелу в глаза.

— И чтобы смотрел на меня по-доброму, с восхищением, — продолжила она.

Взгляд советника не потеплел ни на капельку, что только раззадорило Джуно. Она коснулась пальчиком его острого носа:

— И чтобы не был похож на недовольного коршуна.

Провела по губам.

— И чтобы губы были такие чувственные, чувственные, чтобы казалось, что если он поцелует, земля уйдет из-под ног.

Советник убрал ее пальцы от своего лица и холодно произнес:

— Полагаю, мы все представляли себе это несколько иначе.

Джуно нахмурилась.

— Вы знаете, что я могу и передумать?

— Пойдемте в карету. Вы, кажется, замерзли, — предложил он.

И уже в экипаже Аязелу сказал:

— Я бы хотел попросить вас немного повременить с оглаской. Напишите вашим родителям, пускай они узнают первыми. И чуть позже, когда придет время, мы сообщим в газеты.

— Это еще почему?

— Потому что это важно по политическим причинам. Пожалуйста, доверьтесь мне. Вы обещаете молчать?

Обязательно! Джуно кивнула, сжав пальцы в кулачок.

Тем же вечером она попросила Боно найти мальчишку посыльного и отправить его в ближайшую газету с шокирующей новостью.

Глава 34. В которой Джуно и Аязелу становятся женихом и невестой

Джуно проснулась от настойчивого стука в дверь.

— Боно, что происходит? — спросила она громко, но ее гувернантка и сама, кажется, только встала.

Послышались шаги, щелчок замка.

— Ох, господин советник! — раздался возглас Боно.

Видимо, их утренний гость не стал дожидаться приглашения войти. Он, изобразив нечто вроде стука, влетел в спальню Джуно. Она вскрикнула и прикрылась одеялом.

— Что это? — спросил Аязелу, швырнув газету на ее кровать.

Джуно покосилась на издание и увидела там огромный заголовок: “Шокирующая помолвка: советник и чужеземка!”

— Это не я, — фальшиво откликнулась она.

Аязелу вцепился в один из столбиков, что поддерживал балдахин над ее кроватью. Прикрыл глаза. Измученно потер лицо.

— Я выяснил, — убийственно холодным тоном произнес он, — что ваша гувернантка отправила Паулу, мальчишку-посыльного, в редакцию газеты сразу, как только мы вернулись во дворец.

— Ой, — ответила она.

Конечно, она даже не пыталась замести следы. Никто другой не мог стать источником информации для газетчиков, а Джустина, которой советник сделал предложение, не сообразила бы скрыть свою причастность.

— Но я сжала кулачок! — будто бы в слепой надежде крикнула она.— Что? — выдохнул Аязелу.

— Когда обещала, что не сообщу газетчикам, я сжала кулачок. А это значит, что обещание не действует.

Плечи Аязелу опустились. Он молчал достаточно долго, чтобы Джуно и в самом деле начала переживать.

— Что ж. Вам же хуже.

С этими словами он вышел.

Что, интересно, он имел в виду? Она надеялась, что он не собирался расторгнуть помолвку. Испугавшись этого, она бросилась за ним в гостиную. Советник еще не ушел, она успела настичь его у двери.

— Подождите! Подождите, не сердитесь!

Он повернулся к ней — и тут же отвернулся.

— Оденьтесь, — велел Аязелу.

Джуно сперва прижала руки к груди — искренний порыв — затем глубоко вздохнула и сказала:

— Вы же мой жених.