Джуно всхлипнула, прижала ладонь ко рту. Якобы эта мысль никогда прежде не приходила ей на ум.

— Да нет же, — вмешался Нику, — Джуно рассказала мне все, и я сам решил поехать с ней, так как вспомнил, как Аязелу рассказывал про пропадающих детей.

Только в этот момент Джуно заметила, что в зале был еще один человек. Он отлепился от колонны слева и медленно подошел к гостям.

— Польщен, что вы запомнили, Ваша Милость, — произнес он негромко. — Я лишь вскользь упомянул это.

Джуно несмело подняла взгляд, сначала оценив блестящие сапоги, затем бледно-голубой камзол с серебряной вышивкой, лицо с острыми чертами, обрамленное черными волосами. И наконец посмотрела в пронзительные голубые глаза. Вот кого в этом зале по-настоящему стоило опасаться.

---

А вот, наконец, и Советник. Игра начинается. Чего же от него можно ожидать?

💜Буду благодарна за ваши комментарии, они очень вдохновляют писать дальше 💜

Глава 6. В которой Джуно называет свою фамилию

Отец всегда говорил, не бойся тех, кто впереди, — бойся тех, кто за их спиной остается в тени. А Аязелу явно намеренно замаскировался под колонну, надев сюртук точно в цвет серовато-голубого камня. Стоял там, наблюдал за ними, никем не замеченный, и наверняка что-то замышлял.

Хищный тонкий нос, глаза плута, тяжелые черные брови, тонкие губы — из таких могут вылетать только ложь и завуалированные оскорбления.

— Но я запомнил, — продолжил тем временем Нику, — и, самое важное, оказался прав. Как и права была Джуно. Сегодня ночью, когда в особняк лорда Вердегрюна прибыла наша гвардия, мы выяснили, чем именно занималось это чудовище в своем доме. Каждую неделю Вердегрюн устраивал охоту. Выпускал в сад ребенка, а затем охотился на него, вынуждая жертву бегать до истощения. Сам ел и пил, заставляя своих людей гонять ребенка по саду, выбраться из которого было просто невозможно, а затем, когда несчастный лишался последних сил, пристреливал его.

Джуно невольно сделала шаг назад, ее обдало холодом. Все это время она, пожалуй, не осознавала всю опасность, весь кошмар ситуации, в которой они оказались. И мысль о том, что кто-то из ее детей мог оказаться в этом саду… вынужденный убегать, бороться за жизнь, не имея никаких шансов на спасение…

Она почувствовала, как Боно подхватила ее под локоть, и, глубоко вздохнув, встала ровно. Ровнее и тверже, чем стояла прежде. Ей не в чем было упрекнуть себя. И если Господа Горданы считали, что она не имела права заручаться поддержкой их наследника, они могли отправляться к праотцам.

Мгновением позже Джуно заметила, что рассказ Нику потряс и его мать с сестрами: на лице первой отразился ужас, а дочери ее, наконец, перестали хихикать. Они испуганно прижали ладошки, усыпанные кольцами, к губам.

Госпожа встала, позявкивая многочисленными украшениями, цепочками и камушками,решительно прошла к сиротам. Она коснулась щечки Нино.

— Отведите этих детей в гостевые покои в южном крыле. Умойте, накормите и дайте отдохнуть. Бедные создания.

К детям подошли слуги в голубых кафтанах, жестом предложили следовать за ними. Рони вопросительно глянул на Джуно, она кивнула ему в ответ. Все они скоро покинули зал.

Госпожа Горданы намеревалась пройти к своему трону, но остановилась рядом с Джуно, внимательно изучила ее лицо.

— Вы проявили невероятную храбрость.

— Благодарю, Ваша Милость.

Едва Госпожа вновь села, к Джуно приблизился Аязелу.

— Я также впечатлен вашей смелостью, госпожа…

— Джуно, пожалуйста, просто Джуно, — улыбнулась она глуповато.

Пускай сочтет ее доброй, но совершенно неразумной дурочкой.

Аязелу подозрительно сузил глаза и продолжил:

— Но меня беспокоят некоторые… несостыковки в вашем рассказе. Прошу меня простить, надеюсь, мои вопросы не покажутся вам… излишней предосторожностью, но все же…

Нику хмыкнул и пояснил для Джуно:

— Уважаемый Аязелу — наш Главный Советник. Его работа подозревать всех.

Джуно невольно протянула понимающе “а-а”, потому что это действительно все расставляло по своим местам. Папа говорил, что при любом дворе в первую очередь следовало уделять внимание Главному Советнику. Эти люди занимали свою должность потому, что никому не доверяли, умели убеждать, были хитры, умны, проницательны и часто жестоки.

— С ними лучше дружить, — уверял отец. — А если не получается дружить — не связываться.

Реакция Джуно вызвала у Аязелу нечто вроде улыбки. Он продолжил:

— Директор школы, по вашим словам, решил отдать детей по запросу из Горданы?

Она кивнула.

— И вы отправились с ними в качестве сопровождения?

Еще один кивок.

— Для чего?