— Ездила я в этот проклятый лес или не ездила, это ведь не ваша забота? Вы же больше не советник?

Ди Корт рассмеялся.

— Видите ли, это в некоторой степени все еще моя забота. Ситуация серьезная. Может пролиться кровь. Всю свою карьеру я занимался тем, чтобы избежать этого. Научил этому сына. Но теперь…

Очень хотелось сказать, что плохо научил. Что теперь Аязелу занимался тем, что провоцировал Бранку на военный конфликт. Но нельзя было выдавать себя.

— Скажите-ка мне лучше вот что, — дерзко заявила она. — Я теперь не уверена, что хочу уезжать. Мне кажется, я прониклась к вашему сыну особым чувством, и теперь мысль о разлуке холодит сердце.

Ди Корт опять хохотнул, явно уловив язвительный тон.

— Но Аязелу — бесчувственное полено, — продолжила Джуно недовольно. — Хотя мне кажется, он и не прочь, чтобы я задержалась, но демонстрирует это как-то неумело. Того и глядишь просто запрет меня в подземельях, чтобы не уезжала.

Медленно кивнув, ди Корт чуть сощурился, будто переводя каждое ее слово на человеческий. Она не сомневалась, что он уловит подтекст.

— Как помочь вашему сыну раскрыть свои чувства?

Он задумчиво потер подбородок. У старшего ди Корта, кстати, на пальцах было всего два кольца: одно с крупным голубым камнем, явно истинной лазури, второе — простой серебряный ободок. Какая удивительная скромность по меркам Горданы.

— Помолвка, — выдал, наконец, он. — Пускай сделает предложение. Это развяжет вам руки.

— Что? Ничего себе! Вы, я посмотрю, человек амбициозный. На мелочи не размениваетесь.

— Подстройте все так, чтобы он был вынужден сделать предложение, это не составит вам труда. А дальше тяните время. Оставайтесь в Гордане, сколько вздумается.

— Но я не хочу замуж!

— Обещать — не значит жениться, Джустина, — отозвался ди Корт.

Да ну?

— Предположим, но как, по-вашему, я могу…

В комнату вошел Аязелу, и Джуно резко замолчала. Советник показался ей более мрачным, чем обычно. Он бросил:

— Пройдемте в столовую, госпожа Монтен-Блум. Второе уже остыло.

Она выразительно посмотрела на ди Корта, мол, видите, как тяжело с этим бездушным тираном. Тот встал и протянул к ней открытую ладонь. Она вложила свою, и он изобразил галантный поцелуй, не касаясь пальчиков губами.

— Это будет легче, чем вы думаете, — заявил он. — Был крайне рад познакомиться с вами поближе, Джустина. Всего вам хорошего, во всех ваших начинаниях. Буду следить за вашими успехами с предельным вниманием и интересом.

Не хватало ей еще одного любопытного наблюдателя! Она вежливо улыбнулась и пошла прочь.

В коридоре Аязелу спросил с искренним удивлением:

— Как вам это удается?

— Что именно?

— Вы… очаровываете людей.

— Я уже говорила вам, что потратила годы на самосовершенствование. Именно для того, чтобы очаровывать людей. Вас же я сразу очаровала. Что вас удивляет?

— Ну да… — пробормотал он.

Глава 29. В которой Джуно учит Аязелу обольщению

Итак, помолвка. Если бы советник сделал ей предложение, это действительно позволило бы ей совершенно законно оставаться в Гордане. Запланируют свадьбу на далекое будущее, и все. Уж за год-два она точно найдет способ сбежать. Да и папа наверняка думал, как вызволить ее из лап врага.

Дело оставалось за малым.

— Скоро я уезжаю, — сообщила она, неторопливо доедая овощное рагу.

— Да что вы, — язвительно отозвался Аязелу.

Ух, кто-то был не в духе. С другой стороны, можно было понять: месяцы работы, выискал такую лазейку в двухсотлетнем договоре, и тут — все рассыпалось прахом за одну ночь. И ведь он не мог не понимать, что кто-то шпионил за советом. Это мог оказаться кто-то из своих.

— Да, Цветоносный пригласил меня лишь на месяц, и месяц подходит к концу. Жду не дождусь, когда окажусь дома.

— Почему вас туда так тянет? Не считая встречи с родителями, конечно. Здесь вам обеспечены наилучшие условия.

Джуно фыркнула.

— Мои повседневные дела. Моя комната. Балы.

— Для чего вам все это?

— Как это для чего? Для чего балы? Найти жениха, конечно!

Аязелу скучающе посмотрел на нее.

— Жениха?

— Ну да, — Джуно сделала большие глаза, будто не было ничего более очевидного, — я же много раз говорила вам, что все эти годы старалась стать идеальной невестой, чтобы найти самого лучшего жениха.

Он кивнул. Затем, явно что-то серьезно обдумав, сказал:

— Мне показалось, у нас с вами наладился контакт. Показалось, между нами произошло что-то особенное. И все же, вы хотите покинуть меня в поисках жениха?

Она фыркнула.

— Что-то особенное? О чем вы?