— Почему вы не сообщили Джуно об этом? К чему такая спешка?
— Мы посчитали, что не имеем права задерживать людей господина Монтен-Блума, — ответил Аязелу, — это очень уважаемая семья, и удержание его подчиненных может быть расценено… неверно. К тому же, нам показалось, что им необходимо было отбыть как можно скорее, чтобы уже сегодня поздним вечером оказаться в Блаудане и из первых уст поведать хозяину обо всем, что произошло с молодой госпожой. Чтобы снять все тревоги.
— Вы просто… — начала Джуно и, почувствовав, что сейчас с губ слетит язвительный комментарий, прочистила горло и с милой улыбкой завершила: — чрезвычайно предусмотрительны.
Подлый лжец! Отправил ее людей домой, чтобы она не успела ничего передать: ни в руки, ни на словах!
Ей очень хотелось спросить, когда закончится ее визит, но она понимала, что следовало немного повременить. Никто ничего конкретного ей не скажет, причин тоже не объяснит. Стоило ли вообще тратить силы?
— Утолите мое любопытство, госпожа Монтен-Блум, — произнес Аязелу, неторопливо отрезая кусочек мяса, — что же все-таки связывает вас с этими детьми-сиротами.
Она подняла брови.
— Я же уже сказала, господин советник, я работаю учительницей в приюте. Я сопровождала их.
Кажется, все вилки и ножи застыли в воздухе. Нику издал смешок.
— А вы… интересная особа, — заметила Госпожа.
— В Бранке знатной даме можно работать? — удивилась Лиа.
— А давно вы работаете? — спросила Миа.
— И вам за это платят зарплату?
— И родители вам разрешают?
Вопросы из юных наследниц посыпались, как горох.
— Девочки, — осадила их Госпожа, но затем с любопытством уставилась на гостью, похоже, тоже желая получить хоть один ответ.
Джуно прочистила горло.
— Я не могу сказать, что в наших землях это принято, но…
Она задумчиво закусила губу. Как бы это это сформулировать…
— Мне захотелось…
Это объясняло большую часть событий в ее жизни. И хозяева такого дворца, господа всех земель лазурных, должны были легко это понять. Однако они как будто ждали большего.
Джуно не желала откровенничать.
— Папа не был против.
На самом деле он всегда поддерживал такие ее инициативы, а часто сам же их и придумывал. Без участия отца директор школы не стал бы терпеть Джуно все эти шесть месяцев, уж слишком часто она командовала и делала все по-своему.
— А вам понравилось работать? — восторженно спросила Лиа.
— Думаю, это очень полезный опыт, — уклончиво ответила Джуно.
— И именно вас отправили сопровождать сирот? — уточнил Аязелу. — Могу допустить, что директору хотелось от вас избавиться, но родители…
Джуно вздохнула.
— Как уже говорила, я пообещала папе не пересекать границу.
— Вы не говорили.
— А, должно быть, я сказала это Нику…
Вилки снова зависли в воздухе, и Джуно даже не сразу сообразила, что сказала не так. Она догадалась, что шокировало собравшихся, только когда Нику рассмеялся и пояснил:
— Джуно узнала, кто я, только когда мы оказались в темнице Вердегрюна. С самого начала я представился своим именем, потому что не хотел демонстрировать происхождение… Так что Джуно приняла меня за простого богатея, не так ли?
Она отвела взгляд в сторону, изобразив смущение. “Простой богатей” — очень вежливая форма того, что она думала на самом деле.
— Но мы квиты, я тоже не знал, что вы — дочь самого влиятельного человека в Бранке.
— О, папа не самый влиятельный… — заверила она.
Разумеется, он был важной птицей, но Джуно никогда не воспринимала его как политика, вершащего судьбы людей. Для нее он был просто любящим отцом.
— В самом деле? — советник с искренним интересом уставился на нее, и, она готова была поклясться, глаза его смеялись. — И кто же более влиятелен в ваших землях?
Джуно часто заморгала, пытаясь найтись с ответом.
— Господин Земель Пурпура…
Послышались смешки — такой очевидный ответ многие нашли забавным.
— И его советник, — добавила она.
— Полагаю, однако, что вместе с Главным Советником Торнелом ваш отец без сомнения являет собой самую мощную силу в Бранке. Разумеется, после Господина Земель.
Это точно был вопрос с подвохом. Папа всегда говорил: будь особенно внимательна за столом. Если тебя кормят и поят, то либо желают добра, либо желают выведать информацию. Все самые ценные знания за обедом льются изо рта тем быстрее, чем льется вино из кувшина.
Джуно понимала, что могла стать своеобразным шпионом для горданцев, а могла превратиться в агента для своих земель. Сколько бы ей не пришлось находиться на чужой стороне, использовать это время следовало с умом.
Поэтому она решила солгать, ввести всех в заблуждение.
— Нет, папа с господином советником не друзья.