Пока Джуно разглядывала Цветоносных, сестры Нику начали перешептываться: их определенно впечатлил наряд гостьи, так как та осталась в костюме для верховой езды. Не чтобы эпатировать родителей Нику, но чтобы скрыть свою личность за не очень дорогим одеянием.

Когда одна из девушек захихикала, ее мать едва заметно повернула голову, и это заставило наследницу замолкнуть. Едва заметный жест, но полный такой властности и силы, что Джуно самой захотелось встать ровнее и поправить растрепавшуюся в дороге косу.

Когда все гости заняли свои места в зале согласно рангу — Нику впереди, ближе к семье, Джуно за его спиной, остальные за нею — раздался голос церемониймейстера:

— Данику, Второй Наследник Господина Земель Лазури, Джуно из Бранки со своим сопровождением и подопечными детьми предстают перед светлыми очами Господина Земель Лазури и Госпожи Земель Лазури и их наследниками.

Нику сделал традиционный поклон, но голос его прозвучал несколько насмешливо:

— Отец, мама, любезные брат и сестры.

Господин Горданы вздохнул. Его жена недовольно поджала губы. Брат Нику покачал головой, а сестры снова принялись перешептываться и хихикать.

Затем пришла очередь Джуно сделать книксен, но она осталась неподвижно стоять: решила изобразить, будто не знакома с правилами поведения при дворе. Откуда об этом знать простой, не очень богатой девушке, верно?

Церемониймейстер сделал большие глаза и чуть качнулся вперед, будто бы намекая, что она должна была поклониться. Джуно удивленно подняла брови, словно не поняла. Господа Земель терпеливо смотрели на нее, явно ожидая хотя бы какого-то намека на движение.

— Попрошу гостей поприветствовать Цветоносную семью, — произнес церемонимейстер и для наглядности изобразил горданский поклон с отведенной рукой и двойным поворотом кисти.

— Госпожа, — укоризненно прошептала Боно, не выдержав.

Джуно решила, что довольно изображала несведущность, тем более, что простая девушка, сперва растерявшись, обязательно попыталась бы соответствовать ожиданиям. Наверное, даже перестаралась бы.

Кивнув своим мыслям, Джуно сделала такой глубокий реверанс, что едва не упала. Она оттопырила руку так сильно, что случайно задела Боно, а кисть провернула не меньше пяти раз. После этого Джуно до предела напрягла руку с вытянутыми пальцами, отчего та начала дрожать. Все это должно было выглядеть в самом деле нелепо, сестры Нику предсказуемо снова захихикали. Мать скосила на них взгляд, но затем лишь сдержанно кивнула.

Компания Джуно тоже должна была поклониться или как-либо выразить почтение. Сама она этого не видела, так как якобы испуганно и смущенно пялилась на каменные плиты пола. Так или иначе, церемония подошла к концу, когда Господин Горданы протянул руку к Нику.

— Что случилось на этот раз, мой дорогой сын.

Тот подошел к отцу и склонился к ладони, усыпанной перстнями, как будто в поцелуе, но это был только жест.

— Хотите верьте, хотите нет, но я сделал все возможное, чтобы не ввязываться.

Санару хмыкнул, его супруга устало опустила веки, старший брат Нику возвел глаза к потолку, а сестры вновь захихикали.

— Я немного отстал от сопровождающей меня группы, и намеревался нагнать их, когда стал свидетелем преступных действий.

Ну вот и все. Сейчас он сообщит, что Джуно угрожала пистолетом кучеру, расскажет, как она втянула его во все это, как оскорбляла…

— Люди лорда Вердегрюна по предварительной договоренности забрали из Бранки семь сирот. А эта смелая девушка, уверенная, что действия лорда имели преступные цели, попыталась их спасти. Она не просила о помощи, но я, разобравшись в ситуации, не мог пройти мимо. Мы пустились в погоню вместе.

— С девушкой были ее люди, не так ли? — уточнил Санару.

Нику глянул на Джуно.

— Они не могли быть со мной, Ваша Милость, — пояснила Джуно, заикаясь.

Такая скромность далась ей без труда: Цветоносные глядели весьма сурово, да и не каждый день приходилось встречать родителей, чьего сына она почти свела в могилу.

— Я учительница в школе для сирот в Блаудане. Эти дети — мои ученики. Их в Гордану отправил директор школы по запросу от богатого человека. Уже на границе я поняла, что здесь что-то нечисто, и попыталась развернуть повозку, но мне помешали. Дети оказались в руках Вердегрюна. Я решила пуститься в погоню, чтобы спасти их. Но мои сопровождающие, — она указала на пять мужчин, что сейчас смиренно разглядывали кончики своих ботинок, — не могли последовать за мной, так как получили приказ доехать до границы и развернуться назад, в Блаудан.

— И все же они здесь, — констатировал Санару.

— Да, в конечном счете они отправились следом. Решение пересечь границу и попытаться вернуть детей было моим собственным. И я просто… не позвала сопровождающих с собой. Я знала, что им было велено оставаться в Бранке, и не хотела втягивать в неприятности.

— Но втянули в них Второго Наследника.