Впервые.

Перевожу взгляд на портрет.

Ты больше не моя? Поэтому?

От этой мысли разрывает грудную клетку.

Нет. Нет. Ты моя. Ты всегда моя. Ты была и будешь, ты…

В голове проносятся воспоминания последнего месяца. Ты так сильно изменилась. Даже взгляд… взгляд совсем другой. Чужой. Взгляд не моей Роксаны.

В горле пересыхает.

Мой собственный взгляд застывает на портрете на стене.

Так вот в чем дело.

Я не ошибся. Просто…

— Это не Роксана, — тихо говорю, чувствуя, как внутри нарастает ярость.

Роксана да’ар…

Перед отъездом Хайс напоминает:

— Мои люди будут защищать тебя, твой замок и границы Ледяных земель. Не спорь. Тайер еще не пойман.

Я просто киваю. Знаю, что он прав. Хотя я и не люблю, когда решают за меня, защита Хайса дает уверенность. А не чувство, что ты в ловушке, как после обещаний Эйса.

Хайс представляет мне главу командования — уверенного дракона с белыми волосами и настолько прямой осанкой, будто у него палка между лопаток. Дракон общается короткими отрывистыми фразами, жмет мне руку. И почти сразу исчезает среди драконьих воинов.

Через мгновение я слышу только его жесткие команды — то тут, то там.

— Он лучший, — усмехается Хайс. — Он все сделает.

Не успевает огненный дракон уехать, а у нас разворачивается целый гарнизон. Я пугаюсь, что так будет всегда. Но через пару часов воины растворяются. Я периодически вижу то одного, то другого — у стен, в пролеске, чистящим оружие у костра за стенами замка. Или усталого, идущего к небольшим постройкам отданным под казарму. Но не больше.

Об остальных мне рассказывают местные жители, в основном охотники. Огненные рассредоточились по землям и контролируют каждый миллиметр.

«Уверена, — теперь к нам даже мышь неучтенная не проскочит», — признается охотница Родерин.

После того, как Хайс уезжает, я проваливаюсь в сон. День был тяжелый. И мы с Хайсом ехали сюда всю ночь. Так что сейчас я просто без сил.

Просыпаюсь под вечер, узнаю, как здесь обосновались драконьи воины. Киваю. Просматриваю отчеты о работе и новые заказы на поставки.

Да, понимаю, что мне бы как нормальному человеку надо попереживать, обсудить все это за чашкой чая. Или начать трястись под одеялом от страха, что Тайер все же проберется через охрану, организованную Хайсом. Да и Эйс наверняка объявится. И что нормально на некоторое время забросить дела. Наверное.

Понимаю. Но не могу.

Возвращение к обычной жизни меня странным образом успокаивает. Тайер где-то там, далеко. Эйса не видно. А растаявший в пути на южные острова кусок льда — здесь. Вот он. Рядышком. Нужно отправить новый и организовать более сложные условия хранения. Например, больше соломы или дополнительный лед поверх? Размышления и перебор вариантов — отвлекают. Я погружаюсь в дела, общаюсь с жителями, решаю проблемы и задачи. И даже наполняюсь еще большей энергией и уверенностью.

Итак, мой девиз — меньше драм, больше дел.

Хайс возвращается этим же вечером.

Я безумно рада его видеть.

Он подходит ко мне сразу, не переодеваясь с дороги. Прижимает к себе, приподнимая на каменным полом замка. Я чувствую от него аромат промерзшего металла доспеха и манящий, мужской, амбровый запах. Растворяюсь в нем.

— Не выдержал, — признается Хайс. — Не могу без тебя долго.

Отпускает меня. Сразу приглашаю в обеденный зал, отправляю слуг подать нам что-нибудь на стол. Они уходят, мы остаемся наедине.

На стенах горят свечи, за окном падает снег.

— Роксана, знаю, я обещал тебе дать время подумать, — он разглядывает меня с какой-то суровой нежностью. — И я его дал, — говорит он, насмешливо хмурясь.

— Я весь день спала, — признаюсь я. — А потом дела, дела… — притворно вздыхаю, разводя руками.

Мол, что поделать. Я занятая девушка.

Конечно же я подумала. Конечно же я знаю ответ!

Но я молчу. Невинно хлопаю ресничками.

— Роксана, — мрачно порыкивает Хайс. — Не мучай меня.

Наклоняется. Близко-близко. Обнимает мое лицо ладонями. И я сразу таю.

— Не буду, — смеюсь я. — Я согласна. Я выйду за тебя замуж.