Целует. Нежно. Осторожно. Ласково. Так, что голова кружится от чувств. А затем его поцелуй меняется, становится требовательным, властным, сминающим.

Хайс отстраняется, подхватывает меня на руки, так, что взвизгиваю от неожиданности.

— А как же ужин? — хохочу я.

— К демонам ужин, — рычит Хайс. — К демонам все. Где тут твоя спальня? Ах да, я знаю. Можешь не отвечать, — усмехается Хайс.

Через пару дней подготовка к свадьбе идет полным ходом. Мы с Хайсом не нашли причин откладывать это событие. И даже Тайер нам не помешает. К тому же, стало известно, что он попросту бежал из империи.

И теперь одной рукой я выбираю платье и утверждаю меню, а другой держу свитки с отчетами о производстве на моих землях.

Хайс подхватывает организацию по мере необходимости. Не успеваю написать приглашения? Он находит талантливого писаря и очаровательные крохотные свитки с золотым тиснением готовы через пару часов. Не успеваю заказать продукты? Все уже готова, Роксана!

И все это не отрываясь от его собственных дел в Срединных землях. Крупная торговая дорога, порты, охрана, больницы, академии лекарей — все управляется твердой рукой. Обожаю его.

Свадьбу решаем праздновать в небольшой крепости на границе между нашими землями. Погода здесь меняется самым непредсказуемым образом. За ночь может выпасть куча снега. Просыпаешься — и все сверкает за окном. А к вечеру все тает под теплым солнышком, щебечут птички, на дворе теплый летний вечерок.

Не уверена, что здесь можно комфортно жить. Но праздники проводить отлично.

Так что перемещаемся на время сюда. И почту тоже перенаправляю сюда.

С нетерпением срываю печать со свитка, присланного Эйсом. Я попросила его разрешить Баринису погостить в Ледяных землях. Про свадьбу ничего не говорила.

Если честно, готовилась к долгому противостоянию с бывшим мужем и без этого.

Подробно расписала, что теперь здесь безопасно: Южный герцог бежал в соседнее королевство. Сейчас империя требует выдать предателя.

Поэтому опасаться новых нападений не стоит. Да и мой элексир-антидот от яда ледяных тварей отлично себя зарекомендовал.

Теперь любое их нападение приравнивается к простому укусу лисицы. Да, лекарь понадобится, но это не причина дрожать взаперти и не ехать в деревню.

Баринису ничего не угрожает, — писала я вдохновенно. — Он побудет со мной совсем недолго, а затем вернется.

Да, он не мой ребенок, но он сын Роксаны и теперь я несу за него ответственность. Надеюсь, что со временем, Баринис будет готов не только погостить у меня, но и оставаться на подольше.

Я думаю, что Эйс воспротивится этому. Поэтому, когда открываю свиток с его ответом, ожидаю чего угодно, кроме того, что там написано.

Коротка фраза: «Хорошо. Баринис приедет погостить. Поздравляю с замужеством».

Ого, — мысленно бормочу я. — Вот так просто? Без интриг, манипуляций и давления на меня? Ух. Даже страшно поверить. Еще и про планы на замужество откуда-то выведал. И даже ядовитого укола не сделает?

Чувство, будто что-то другое захватило все его внимание.

Пока Баринис не приехал, стараюсь разобрать все дела, чтобы провести с ребенком как можно больше времени.

Поставки льда теперь идут без перебоев на острова. Запрет Эйса на торговлю с материковой частью империи неприятен, но не катастрофичен. Хотя, подспудно, я конечно ищу варианты.

Быть может, кто-то, кому в материковой части нужен лед имеет выходы на Совет? Или есть законные акты, с которыми я могу прийти и потребовать пересмотра совета? А может, император сам заинтересуется таким важным товаром?

Да, я отправляю подарочные ледяные фигурки наследному принцу. В надежде, что он или его венценосный отец, или их жены и дети, захотят видеть подобное при дворе. Короче, я организую рекламную акцию.

Но активнее всего сосредотачиваюсь на подготовке к свадьбе.

Приглашений не так много. Большую часть — родные и друзья Хайса.

Среди гостей замечаю красивую светловолосую девушку и высокого, властного мужчину рядом с ней. Пока красотка суетится с привезенными фруктами, мужчина ревниво поглядывает на потенциальных соперников.

А их много — на ней задерживают взгляд все и каждый. Но этот Цербер рядом с ней — одним своим видом их отпугивает.