— Выходи за меня замуж, — твердый, уверенный голос.

— Что? — теряюсь я от неожиданности.

— Ты встанешь под защиту рода Эдрендир, — спокойно объясняет Хайс. — Я не буду тебе препятствовать в управлении твоим наделом. И если захочешь уйти… — небритая скула на его лице дергается.

— Ты меня отпустишь? — хмыкаю я.

— Нет, — признает он. — Но я тебя и без кольца уже не отпущу, так что выбор у тебя невелик, — шутливо добавляет он.

— Да’ар Тайер не отступит, — напоминаю я. — Даже с меткой огненных драконов, он продолжит добиваться своего. Его интересуют не просто мои земли, а технологии древних, скрытые в ледяном краю.

— Мы его найдем. Найдем и передадим императорскому правосудию, — хмурится Хайс. — Похищение леди…

— Все намного хуже. Я думаю, что это он подстроил нападение на дочь наследного принца, — признаюсь я. — Повторил тот же способ, каким напугал и меня, — я снова чувствую, как появляется дрожь.

Тайер не перед чем не остановится.

— Он уже сделал достаточно для того, чтобы на его поиски были брошены все силы закона, — Хайс успокаивающе гладит меня по плечу. — Ты будешь в безопасности, я это обещаю.

Хайс помогает мне выбраться из замка и лично отвозит в Ледяные земли. Сопровождает весь путь. Я благодарна ему. Так спокойнее.

О сорвавшемся свидании мы не разговариваем. Сейчас не до этого.

Так же как и о моем ответе на предложение замужества. Пока что.

А когда я захожу в замок, навстречу неожиданно высыпают не только слуги во главе с Осбертом, но и Деренис.

— Мама, — бросается она ко мне на шею. — Я так переживала! Ты в порядке?

— Да, дорогая, — я глажу дочку по спине. — Откуда ты узнала?

— Какая разница? — раздается знакомый холодный голос.

Из замка появляется старший сын. Брадос.

Тоже приехал. Тоже волновался, но не хочет показывать?

Он проходит мимо меня.

— Я сообщу отцу, что ты в безопасности, — произносит он, стараясь не смотреть на меня. — И Баринису. Брат ничего не знает, но если дойдут слухи, может заволноваться. Скажу ему, что это просто слухи, — Брадос впервые за разговор поднимает на меня глаза.

Во взгляде мелькает что-то сквозь холод. Боль?

Понять не успеваю. Брадос уходит к конюшням. Не стараюсь его задержать. Он взрослый мальчик, сам решит, что ему делать.

Хайс провожает Брадоса странным взглядом, но ничего не говорит.

— Мне тоже нужно уехать, — он приобнимает меня на прощание. — Я жду от тебя ответа, Роксана, — его горячий шепот обжигает ухо. — Ничего кроме «да», не принимается.

Эйсдрагон да’ар Эдельред

Смотрю на потухший камин пустым взглядом. Чувствую, что взгляд именно такой. Потому что внутри пустота.

Еще я слышу шепот слуг. Теперь уже откровенные перешептывания, сплетни за спиной.

«Он слаб. Эйсдрагон сдал позиции. Он больше ни на что не способен».

Брадос занял мое место в Совете. Вырвал его, как молодой лев занимает место главы прайда.

Я горжусь сыном.

Брадос подхватил наш род, когда я начал сдавать. Но я ожидал этого через много лет. Он слишком молод.

И в тоже время я сам вынудил его выйти вперед. Род должен быть сильным. А я ослаб.

Брадос поступил правильно.

Смотрю перед собой невидящим взглядом.

А вот Деренис.

Вздумала учиться, где захочется.

Мысленно усмехаюсь.

Тоже правильно. Драконица должна добиваться того, что хочет. Не сдалась. Умничка.

Баринис. Баринис. Еще кроха, а уже такой бойкий.

А вот Роксана. Моя жена. Мое сердце.

Она забрала у меня все. Не земли, не силу, нет. Забрала себя.

Но я бы простил.

Я милостив.

Я даже ее понимаю, я бы поступил также.

Но вот что я не понимаю, вот что не могу принять — то, что она меня бросила.

И это хуже всего.

Плевать на всех. На Совет, на все. Но почему она бросила меня?

Почему именно она?

Роксана ушла, получила, что хотела, получила свой развод. Свиток с уведомлением валяется на столе. С подписью самого наследного принца.