— Давайте поблагодарим леди Анберу за такую интересную речь, — обращаюсь я зрителям. И первая начинаю хлопать.

Жители осторожно поддерживают мое начинание. Кто-то усмехается, понимая, что сейчас происходит. Я попросту выпроваживаю Анберу.

Не собираюсь разочаровывать их и легонько подталкиваю женщину к выходу со сцены.

Она пытается сопротивляться:

— Я продолжу, Роксана, не мешай. Если ты еще не поняла, — начинает она.

Но я перебиваю:

— У нас ограничено время, леди Анбера. Прошу, — я держу ее под локоть и киваю стражникам.

Анбера затравленно оглядывается. Никто из толпы ее не поддерживает, желая выслушать. А ее собственную охрану Ругнор и Кнёль технично оттеснили.

Анбере не остается ничего кроме того, чтобы сдаться.

— Ну давай, — шипит она мне. — Все равно у тебя ничего не получится. Кому ты нужна, никчемная, ты всего лишь ниса.

Она уходит.

Я смотрю ей в спину, понимая, что эти слова всегда больно ранили Роксану. И мне, через это тело достается отголосок тех чувств. Словно пощечина.

Но это всего лишь слова.

И тут Анбера останавливается. Словно замечает что-то, кого-то в толпе. Через плечо усмехается:

— Эйс узнает, как ты неподобающе себя здесь ведешь. Не сомневайся. Изменения законов, механизмы. Думаешь, он позволит тебе распоряжаться здесь? Ты всего лишь должна была играть роль наместницы, а не пытаться править, — выплевывает она.

И только тогда золовка уходит со сцены.

Слышали ли это люди? Первые ряды точно.

Беру себя в руки. Поворачиваюсь к зрителям.

Не даю себе разрешения раскисать. Речь еще не закончена. Церемония не завершилась. Я продолжаю говорить.

Северяне слушают внимательно. Я обещаю процветание и благополучие краю. Речь заканчиваю тем, что достаю карту, где отмечены места охоты и ловли.

Взгляды становятся более цепкими. Теперь глаза людей похожи на темные колючки, а рты упрямо сжаты. Ждут, что я напомню им о запретах.

Перед церемонией я успела посмотреть карту вместе с Осбертом. Расспросить о каждом месте и выяснить причину запрета. В большинстве случаев причин нет.

Быть может, пару сотен лет назад, когда запрет ставили, он имел под собой основания. Но сейчас они исчезли. Драконы просто давно забыли про эти места. А здешние жители начали голодать.

Остаются лишь несколько мест, где вылов и охота попросту опасны — подход к воде находится на обрыве или место охоты расположено слишком близко к пропасти. Эти обвожу кружочком.

— Я как представитель дома Эдельред снимаю запреты ловли для личных целей везде, кроме мест, где это слишком опасно, — я поднимаю карту так, чтобы было видно всем. — Но мы откроем эти места, когда сможем обеспечить безопасность.

Несколько секунд люди удивленно молчат.

Не верят.

А затем по толпе проносится обрадованный рев.

Мужчины поднимают вверх кто кулаки, а кто и небольшие секиры или кинжалы.

— Леди Роксана! — скандирую они, — леди Роксана!

Я облегченно выдыхаю. Получилось.

Пробегаю взглядом по толпе и замираю.

Из-за нервов, боли и попыток удержаться на ногах, я не сильно разглядывала толпу после инцидента со смутьяном и Анберой. Здесь должны быть местные жители, слуги замка. Но я вижу как на краю площади на меня с непроницаемым выражением смотрит… Эйс!

Длинные светлые волосы рассыпаны по плечам, темно-синий плащ с белым мехом переливается магией. Сильные руки лежат на поводьях черного жеребца.

От фигуры мужа веет холодной угрозой.

Что мой муж делает здесь?

Как отнесется к переменам и распре с Анберой?

Да плевать.

Но разбираться придется сейчас, когда я ослаблена.

Я не готова к встрече с ним.

Ладно, справлюсь.

Заканчиваю речь под обрадованные выкрики. Только пара человек смотрит неприязненно, хмуро. Но их слишком мало. Жители меня приняли, теперь даже Эйс ничего не сможет поделать. Точнее, не станет. Ему не выгодно отбирать у меня земли. Сам же хотел, чтобы я здесь правила от его имени.

Осталось продержаться на ногах совсем недолго. Делаю шаг, другой. Голова кружится сильнее. Я слишком устала. Перед глазами темнеет, я оступаюсь.