Я поворачиваюсь к ребятам, чтобы сказать свои размышления и приказать возвращаться, как ледяная дорога-то меня и подводит. Я неловко взмахиваю руками, чувствуя, как нога скользит без опоры.

Взвизгиваю — и падаю вниз.

Зацепиться не за что.

Пытаюсь встать, и только сильнее скатываюсь все дальше и дальше.

На мгновение накрывает паника.

Я попросту качусь кубарем!

Лечу куда-то вниз…

Пытаюсь ухватиться за ледяные выступы, камни — все тщетно. Пальцы соскальзывают.

Стараюсь не думать о провалах и штольнях без дна.

Куда бы они не вели, в Бездну или в центр этого мира — мне оттуда не выбраться.

Падение останавливает неожиданный «плюх». Я слышу всплеск воды, а затем чувствую, как холодная жижа пробирается к коже.

Подскакиваю на ноги как ужаленная.

Так и есть, я стою посреди небольшой лужи.

Перепуганно оглядываюсь, понимаю, что я добралась до небольшого кармана, ответвления в цепи горных туннелей. Здесь довольно тепло, тихо журчит вода.

Отряхиваю руки.

— Леди, леди! — слышатся встревоженные голоса моих компаньонов. — Где вы?

— Я здесь! — отзываюсь я. — Идите сюда! — понимаю, что голос совсем не дрожит.

Испуг мгновенно сменился ощущением чутья. Вот-вот, сейчас я найду что-то.

У меня так бывало, когда я заключала особенно выгодные контракты. Вроде компания, с которой собираешься работать, ничего особенного и не представляет. Не выделяется среди других. А как-то чуешь, что здесь — золотая жила.

Даже пяточки чешутся.

И сейчас — зачесались.

Я принялась оглядываться внимательное.

Что, что меня так привлекло?

Вода.

Что здесь делает вода?

На другом краю лужи из под земли с шипением вырывается всполох пара. По пещере плывет странно знакомый запах.

— Что это за лужа? — без обиняков спрашиваю я, как только Родерин влетает в обнаруженный мной краман.

— Леди, вы в порядке? — она подбегает ко мне, беспокойно осматривая.

За девушкой вбегают Ругнор и Кнёль. Такие же напуганные.

— Леди, как вы? — наперебой требуют ответа они.

— Что это? — настаиваю я, — кивая на странную лужу.

— Ах, это? — Родерин растерянно оглядывается. — Это Ледяные озера, — отмахивается она. — Мы их так зовем в шутку. Иногда встречаются в пещерах. Редко. Вы эту воду не пейте. Она на вкус противная и живот потом от нее крутит. Хоть и горный источник, а гадость несусветная, — с чувством выдает Родерин.

И я наконец-то понимаю, на что сработало мое чутье. Запах. Запах сильно минерализованной воды!

Я нашла местные минеральные источники. Понять бы еще, что в них за минералы.

Находку собираю во флягу, которую мне растерянно протягивает Родерин. Мои спутники не очень понимают, что я собираюсь делать. Но доверяют своей леди и не мешают.

Даже когда я выливаю из фляги остатки воды, которые Родерин взяла с собой.

Часть жидкости все же пробралась мне под одежду, когда я со всего размаха плюхнулась в минеральную лужу. И я начинаю подмерзать.

Здесь теплее, чем в основной пещере, но все же не место для купания. Ежусь. Ругнор, заметив это, тут же отбирает у меня промокший меховой плащ и накидывает свой. Он не такой мягкий, пахнет костром и мужчиной. Но мне сразу становится теплее. И я благодарно улыбаюсь.

До замка добираемся без приключений.

Я безостановочно размышляю, как проверить минеральную воду? Будь мы в моем мире, я бы без промедления отправила флягу в лабораторию. А лучше — научных сотрудников в пещеру.

Но это не мой мир.

Поить водой местное население — тоже плохая затея. Родерин предупредила, что от нее крутит живот. Значит, пить такую воду может быть небезопасно. Не все минералы одинаково полезны и не в любых количествах. К тому же, я до конца не знаю, что в этом мире вообще есть. Взять хотя бы ледяных тварей, они явно отличаются от фауны моего мира. И ледяная магия. И огненная. И еще куча всего!

Итак, пить — не вариант.

Осторожно спрашиваю Родерин, что будет, если вода попадет на кожу. Охотница задумывается на мгновение, но затем пожимает плечами.