На мгновение шаг сбивается. Я спотыкаюсь. Но тут же отбрасываю эту мысль и иду дальше.

Я знаю, что делать. Я всегда это знаю.

Я отниму у тебя то, что ты так желаешь, Роксана.

Не эти демоновы земли, нет. И не детей, над которыми ты неожиданно начала трястись, как курица-наседка. Нет.

Я отниму у тебя то, что дает тебе силу на все это. То, что заставило тебя поверить в себя.

И ты еще ко мне приползешь.

Роксана да’ар Эдельред

После ссоры с Эйсом мне… неуютно.

Что-то не так.

Да, я предполагала, что он разозлится. Я готовилась к противостоянию. К тому, что буду отстаивать выбор дочери. К тому, что Эйс снова примется давить, заставляя продать Ледяные земли кому-нибудь.

Но сейчас все гораздо серьезнее.

Так в чем дело? Его так взбесило, что дочь сама строит свое будущее, не подчиняясь его планам? Или его злит, что жена живет своей жизнью, не бегая за ним как собачка?

Я столько раз нарушала его прямые приказы, но он оставался холодным и властным, а стоило перестать обращать на него внимание, жить счастливо без него, как он с цепи сорвался?

Нет.

Нет, нет!

Он действительно… сорвался.

С его ледяной выдержкой, такие эмоции — все равно что истеричное битье тарелок об пол.

Обычно Эйс действует иначе. Он устраивает сцены, оставаясь холодным.

А неподчинение, ревность и противостояние — его лишь забавляют и заставляют искать новые способы сломать.

Здесь что-то другое.

Почему он начал показывать свои настоящие чувства? Он же все время держит их в узде. А тут они прорываются, как сквозь плотину. Будто бы он не в состоянии их сдерживать.

А может, все дело именно в них?

Чувства! Эмоции!

Я пробудила в нем отголосок настоящей эмоциональной вовлеченности. Почти что влюбленность в ускользающую, не подчиняющуюся женщину.

Одержимость.

И теперь он в ярости. Он этого совсем не хочет чувствовать.

Я выбираю свои желания, которые совсем не совпадают с его. Я помогаю дочери идти за мечтой, нарушая его планы.

И я хочу развода.

Вздрагиваю.

Вот оно.

Я отвергаю Эйса с его играми. Занимаюсь своей жизнью и жизнью детей. А не бегаю вокруг мужа, пытаясь выпросить хоть каплю внимания.

И получается, что я его попросту… отвергла.

Он мне не нужен.

И от этого Эйс в ярости.

Он ведь почти влюбился. Почти.

Никогда бы не подумала, что любовь может оказаться хуже равнодушия. Но вот такая, искаженная, как у Эйса — может.

Нет, это не любовь. Это что-то другое.

Он не выносит, когда его отвергают. Не бегают за ним у не умоляют, не злятся, не ревнуют и не истерят. А просто отвергают. Даже измену, на которую Роксана бы пошла от боли и ревности, он бы простил. Скорее, наверное, не обратил бы внимания. Ему просто наплевать, чем там его мотылек занимается. Главное, чтобы свои функции выполняла. Работала идеальной женой на людях. Фасад превыше всего. А что там внутри — не так важно.

Он простит все это и не заметит, что отношения потерпели фиаско. Брак без любви. Ну и что? Плевать.

Его это устраивает.

Но не отвержение. Не пренебрежение. Не указание на его собственную слабость.

А ведь то, что он хочет меня вернуть, бросает на это все свои умения, а я продолжаю говорить о разводе — это показывает его слабость.

Буквально ставит его лицом к лицу с этим фактом.

Он не может покорить свою Роксану.

Он мне не нужен.

Этого он мне не простит.

Но какого демона я должна носиться с ранимым манипулятором, который расстроен, что его переиграли?

Какого демона я понимаю уже в этот же день.

Встречаюсь с Южным герцогом, чтобы наконец-то обсудить нашу сделку по льду. Времени у него почти нет и да’ар Тайер с трудом выделяет мне минутку. Во всяком случае официально.

А на деле, я понимаю, что меня классически маринуют. Пусть леди понервничает. Пусть решит, что ее перемерзший лед никому напрочь не нужен. И сдаст позиции. Скинет цену, предоставит скидки и всяческие преференции.

Ага, щаз.

Не на ту напал.