С Эйсом все гораздо сложнее. Такого как он не обмануть, не обвести вокруг пальца просто так.

Когда произошло нападение ледяной твари я могла строить только догадки о том, кто его организовал. Одной из версий стала любовница Эйса. Достойная идея, только вот я не смогла поверить, что кто-то провернет подобное у него за спиной.

Эйс должен попросту закрыть глаза на нестыковки, чтобы поверить. А он никогда так не делает. Если только подсознательно не захочет поверить во что угодно. Как Роксана в его ложь о любви.

Так что любовница отпадает. Это кто-то очень сильный и хитрый.

И между прочим, зачинщика так и не нашли. Хотя поиски и продолжаются фоново.

И сейчас я оказываюсь в сложном положении. Мне нужно убедить мужа сделать то, что он совершенно не хочет. Я не могу просить прямо, потому что Эйс этого просто не поймет. Он во всем видит второе дно. И в ответ на такую просьбу я получу запрет.

Пару дней я размышляю о том, как убедить мужа. И параллельно занимаюсь делами своих земель. Их тоже никто не отменял.

Деренис, активно готовясь к экзаменам, старается не попадаться отцу на глаза.

Я же продолжаю искать торговые сделки на лед и аккуратно продвигаю идею своего эликсира.

Планирую поездку в Срединные земли — поставка эликсира в лучшие госпитали империи требует личного контроля. Ищу поставщиков фруктов и овощей в Ледяные земли и разрабатываю идею их заморозки, чтобы не портились в дороге.

Разбираю письма и сообщения из своих земель — механизм на окраине пока не починили, но дома в городе и деревне прогрелись, люди счастливы. Родерин обнаружила еще несколько источников минеральной воды в других пещерах. В замковой кладовой завелись крысы, но Осберт и Алессандра уже справились.

Еще я поддерживаю нервничающую перед экзаменами Деренис и играю в деревянные дракончики с младшим сыном. Старший участия в нашем семейном воссоединении не принимает. Но я и не настаиваю.

Слишком он заигрался в копирование отца. И я не представляю с какой стороны растопить этот лед. Честно говоря, едва сдерживаюсь, чтобы не выдать ему самый обычный подзатыльник в ответ на его отвратительное поведение.

Эйс же, наоборот, меняет тактику.

В доме начинают появляться букеты цветов, а я теперь слышу бесконечные комплименты.

Сначала резкая перемена кажется странной. И первый роскошный букет роз я принимаю молча, забыв даже поблагодарить. Беру его только о неожиданности.

А Эйс и не пытается его как-то объяснить. Просто улыбается, отвешивает комплимент и смывается по делам.

Но через пару дней это начинает казаться само собой разумеющимся. Любящий муж, нежный и внимательный по утрам целует меня в щеку с фразой:

— Как спала, дорогая?

Повторяет ритуал перед уходом по делам Совета и всегда возвращается ранним вечером с букетом. А после пробуждения меня вполне может ждать крупный цветок, оставленный мужем на туалетном столике.

Вся это странная романтика страшно давит на меня.

Просто потому, что ключевое здесь: кажется само собой разумеющимся. Кажется.

Спальни у нас разные. А Эйс и не пытается по-настоящему поцеловать меня. Он прекрасно понимает, что я его оттолкну. И не дает возможности мне это проделать.

Но в тоже время это семейное спокойствие, идиллия размягчают. Заставляют расслабиться.

Эйс ждет, когда я сдамся.

Не получилось надавить, так он зашел на мягких лапках.

И снова, будь на моем месте Роксана, она давно бы сдалась. Решила, что Эйс наконец-то понял все, осознал. И теперь намерен ее вернуть.

От меня ожидается, что я покручу носом, покручу, да и покорюсь.

Для этого Эйс стал ласковым и нежным, не так ли?

А как сдамся, мне в руки попадет контракт на продажу моих земель. И Роксана, конечно, не откажет. К чему ссоры, если наконец-то все наладилось.

С некоторой яростью принимаю очередной подарок. Украшение в бархатной коробочке. Даже не открываю. Плевать, что там.

Но глядя в глаза Эйса снова понимаю, что-то не так…

Взгляд… искренний!

— Роксана я… — Эйс говорит медленно, подбирая слова. — Я знаю, какой я. Не самый лучший муж, — усмехается Эйс. — Но…