Хотя и знаю, что она сдастся. Роксана всегда сдается. Сдается мне. Они все сдаются.

Роксана да’ар Эдельред

Показ земель — не продажа. И я соглашаюсь на это условие. Просто потому что иначе не смогу увидеть детей.

Да, они не мои. Роксаны. Да, эти эмоции не мои. Роксаны. Да, дети выбрали Эйса, а не Роксану. Но они дети! Даже Роксана, взрослая женщина, сломалась под давлением Эйса. А они выросли под его воздействием.

Мне их попросту жалко.

Я понимаю, насколько им должно быть тяжело.

Как и настоящей Роксане. Даже у меня, посторонней женщины, сердце не на месте. И поэтому я соглашаюсь.

Ко всему Эйс меня плохо знает. Я не собираюсь расхваливать этот край на все лады. После моей рекламной компании, Хайс Драгхон побежит отсюда сверкая пятками. И предпочтет держаться подальше от моих земель.

Почему вообще Анбера так резко захотела их продать? И я бы еще поняла, если она одна. Но тот же Эйс спустя двадцать лет вдруг отправляет Роксану в ее надел. А затем привозит соседа, показать, прорекламировать ему земли.

Это выглядит странно.

Они словно знают то, что не знаю я. И Роксана тоже не знала.

Но здесь все также ничего нет. Снег, лед, неплодородная земля, никаких ресурсов.

Заброшенные механизмы.

Я что-то упускаю.

Поездку организовывает Осберт. Дворецкий отправляется с нами под предлогом того, что хорошо знает местность. Но в карете мы оказываемся вдвоем с Хайсом. Впрочем, да’ар часто просит кучера остановиться, чтобы осмотреться.

Я использую этого время для того, чтобы перекинуться парой слов с Осбертом. И тоже оглядеться. Стараюсь смотреть туда же, куда и Хайс. Пытаюсь понять, зачем ему сделка.

Ругнор, Кнёль и воины Хайса едут в отдельных повозках. И с некоторой враждебностью смотрят друг на друга всю поездку.

Я же неотрывно наблюдаю за Хайсом. Вот он выходит, разминает широкие плечи. Вдыхает свежий горный воздух. Спрашивает что-то у кучера. Осматривается.

Я тоже внимательно оглядываюсь. Проделываю это уже который раз за нашу поездку. И сейчас взгляд падает на утесы неподалеку. Там что-то блестит?

— Что там? — всматриваюсь сощурившись.

— Это лед, леди. На солнце сверкает. Недавно лавина сошла, — объясняет Осберт. — Там ледяные пещеры. Один из входов открылся. — Очень опасно, когда такие лавины сходят, — делится дворецкий. — Это пару месяцев назад было.

— Просто пещеры? — уточню я. — А что внутри?

— Только лед, — пожимает плечами Осберт. — Иногда есть провалы и штольни, но в основном они пустуют. Леди, не смотрите на меня так, — замечает он мой заинтересованный взгляд. — Там нет ресурсов, наш край беден.

Я медленно киваю.

Осберт успел хорошо меня узнать, поэтому тут же добавляет:

— И ходить туда опасно, леди.

— Ты же понимаешь, что меня это не остановит, — усмехаюсь я.

Да, я решаю исследовать эти пещеры хотя бы поверхностным взглядом. Потому что надеюсь все же найти что-то. Потому что хоть Осберт и уверен, что ресурсов в Ледяных землях нет, а я все же поищу.

Да и Эйс с Анберой затеяли свои сделки не просто так. А еще и это нападение. Не верю я в такие совпадения.

К тому же, своим землям я желаю процветания. И отчаянно ищу возможности для этого.

Новый вход в пещеры? Новые возможности!

Да, я слабо верю в успех, связанный именно с пещерами. Неожиданная золотая жила? Утопия. О ресурсах здесь было бы известно.

Но попытаться стоит.

Разговор не продолжаем, к нам возвращается Хайс.

Замолкаем не только потому что я не хочу посвящать Хайса в свои размышления. Есть еще одна причина.

Рядом с этим мужчиной я чувствую себя скованно. Не могу понять, почему.

Эйс — объяснимо. Я чувствую, что он опасен.

Хайс тоже не безобиден. Но здесь все иначе.

Стоит ему на меня посмотреть — и меня бросает в жар. А прикосновения… как сейчас, когда сажусь в карету, а он галантно подает руку, позволяя опереться на него.

Я едва касаюсь, а по телу пробегает электрический разряд.

Резко отдергиваю руку. Но по телу уже разливается жар.

После такого светские беседы никак не ведутся.