Цветок раздает задания. А сам их получает от аристократов. Так он говорит.

Узнав это я долго хочу спросить Эйса, работает ли он с Цветком. Но так и не решаюсь. Придется признаться, что я вижусь с Исианной. И Эйс усложнит нам жизнь. Закроет тайные проходы.

Поэтому узнаю все лишь от Исси.

— Он предложил мне забраться на башню Солнца, — смеется Исианна.

Я вспоминаю высокую башню в центре города. В полдень кажется, что солнце замирает прямо над ней, откуда ни смотри.

— А ты что? — испуганно спрашиваю я.

— Отказалась, конечно, — фыркает Исианна. — Я что, дура? Это страсть как опасно.

Но взгляд девушки становится задумчивым. А через неделю она уже с большим воодушевлением рассказывает задание Цветка.

— Я заберусь на третий этаж башни, — делится она. — по стене. Цветок обещал научить меня карабкаться по каменной кладке.

— Исси! — возмущаюсь я. — Это же опасно.

— Бред! — отмахивается подруга. — Это моя работа! Я тогда должна бояться из дома выходить? А вдруг камень на голову свалится?

Недоуменно смотрю на всегда такую осторожную Исианну. Она явно повторяет чьи-то слова. Того самого мужчины.

— Исси, — качаю я головой. — Прошу, побереги себя. Выбери задания попроще. Ты не обязана его слушаться и делать все, что он говорит.

Говорю и ловлю себя на том, что делаю все тоже самое в наших отношениях с Эйсом.

Раздаю советы, а сама со своей жизнью справиться не могу.

Вздыхаю.

Больше мы к этой теме не возвращаемся. Сколько бы я ни спрашивала, Исси отказывается отвечать.

Убеждаю себя, что Исси просто учится своей новой профессии. И Исси много в ней достигла.

Это правда, потому что подруга рассказывает о тайных библиотеках, катакомбах под городом и башнях магов, куда простым людям вход запрещен. Но трущебные ходят, где хотят.

В одну из ночей Исианна приносит мне пожелтевший лист с рисунком драконьего механизма.

— Что это? — бормочу я.

Лист явно вырван из какой-то книги.

Глаза у Исси горят одержимостью.

— Это наше спасение, Рокси, — она сжимает мою ладонь. — От всего этого, — она обводит рукой мои покои, но я понимаю, что она имеет в виду. Мои отношения с мужем, которые уже даже я признаю нездоровыми. И ее жизнь в трущебах.

— Как? — спрашиваю я.

— Нам нужно найти этот механизм и запустить его, — торжественно объявляет подруга. — Здесь написано, он позволяет изменить судьбу.

А я вглядываюсь в шестерни и надписи на незнакомом языке.

* * *

Просыпаюсь, нет, прихожу в себя на рассвете. Лоб покрыт испариной, я вся мокрая от пота. Очень хочу принять душ.

Здесь вообще есть душ?

Только после этих мыслей, понимаю, что за сон мне приснился. Я уже видела те шестерни, когда попала в этот мир! Эйс не понимал, что я делаю на озере.

А я… Роксана, она искала их! Она решила изменить судьбу.

Но почему через двадцать лет?

И что случилось с Исси? Роксана была на озере одна.

Поднимаюсь на кровати на локтях. Надо собраться с мыслями. Сегодня — церемония.

Боль утихла, и я надеюсь, что лекарь ошибся. Я смогу выйти к своим людям.

Но только спускаю ноги с кровати и пытаюсь встать, как снова охаю от боли и падаю обратно. Она пронзает все тело так, словно у меня сломана кость.

Может, костыли сделать?

Размышления прерывает служанка. Я уже видела ее раньше и теперь улыбаюсь знакомому лицу.

Она заглядывает в комнату, чтобы сказать:

— Ох, вы проснулись, леди! Я подготовлю вам умывание. Принесу сюда. Не переживайте. И завтрак почти готов! Как вы себя чувствуете?

— Отлично, — бодро улыбаюсь я. Хотя сама незаметно сжимаю подушку, чтобы отвлечься от боли в бедре. — Я готова к церемонии.

Не успеваю умыться, как меня приходит осмотреть лекарь.

— Заживление идет очень хорошо, — радуется он.

А я сжимаю его руку.

— Мне нужны костыли, — требовательно смотрю на него.

— Что? — теряется мужчина.