На свадьбу приезжают и старшие дети Роксаны, которых я приняла как своих.

Первой на шею бросается Деренис. Она очень изменилась за последнее время. У девочки как будто в груди был ледяной осколок. А теперь он растаял, исчез. И она совсем другая — счастливая, эмоциональная, восторженная. Щебечет о предметах, которые они проходят в академии, делится хорошими оценками. Хмурится, когда спрашиваю, есть ли плохие оценки. Злится на то, что-то не получается, но обещает исправить.

Она честная. Не только со мной, но, главное, с собой. Искренняя. Не закрывается. Не давит себя, чтобы соответствовать представлением об идеале. Теперь она настоящая.

Горжусь.

Когда спрашиваю про парня, с которым она танцевала на балу, краснеет. Признается: «дружим».

Уточняю. Девушка она совершеннолетняя, взрослая, но, мне кажется, рано ей. Здесь репутация имеет очень большой вес.

— Нет! — краснеет она. — Просто друзья. Не подумай, ничего такого.

Потом ее прорывает, и Деренис возмущенно заявляет, что он «полный дурак!»

Дивлюсь переменчивости юной влюбленности.

Пока удивляюсь, Деренис вдруг неловко обнимает меня.

— Прости меня, — произносит чуть слышно. Голос дрожит.

— За что? — пугаюсь я. — Ты что натворила? — в голове уже сотни идей и мысли, как это все разгребать.

— За все, — всхлипывает Деренис. — Зато как вела себя с тобой, — по щекам девочки начинают течь слезы.

— Ничего. Теперь все хорошо, — прижимаю ее к себе.

Вскоре появляется еще один наследник ледяного сердца.

Брадос.

Старший сын не спешит с объятиями. Хмурится.

— Я занял место отца в Совете, — сухо посвящает меня в свои дела он. — Отец мной доволен.

— Хорошо, — киваю я. — Ты умеешь добиваться желаемого. Это хорошее качество.

— Да.

Молчим.

— Поздравляю со свадьбой, — добавляет Брадос.

— Спасибо.

Понимаю, что ему наше расставание с Эйсом тяжело принять. Это сложно.

— Я отозвал запрет на торговлю льдом, — неожиданно говорит Брадос. — Ты можешь торговать со всей империей, — смотрит с надеждой.

— Спасибо, — искренне благодарю я.

Не потому что отозвал запрет. Я бы справилась. А потому что, это его способ попросить прощения. Так что и для него есть надежда на тепло в сердце.

Может, и для Эйса есть надежда? Не со мной, нет. Мне важны тепло и забота, спокойная уверенность в своем мужчине. Но, вдруг однажды Эйс немного растает рядом с женщиной? Найдет ту, что примет его с его темной стороной?

Роксана его принимала, — напоминаю себе. — А он не ценил.

Что ж, теперь, лишившись ее, оценит, — усмехаюсь мысленно.

Баринис приезжает почти перед самой свадьбой. Сопровождает его новая няня. А ту, стервозную, под шумок уволили.

— Она все время ставила нам палки в колеса, — разводит руками няня, — когда я удивляюсь, как у няни получилось избавиться от конкурентки. — Я сообщила лорду Эдельред, он согласился, — она пожимает плечами.

Дивлюсь переменам в Эйсе.

Пока мы готовимся к свадьбе, счастливый Баринис только и делает, что бегает по двору и играет со старшими в прятки. Он соскучился не только по Роксане, но и по брату с сестрой.

Но случается неожиданность. Мне приходит письмо. Привычным движением разворачиваю свиток, и тут же замираю.

«Роксана, если я могу вас так называть, — гласят слова первого абзаца. Я сглатываю, понимаю, что здесь что-то не так. Читаю дальше. — Я прошу уделить мне время, хочу поговорить с вами и с Исианной».

И я понимаю, что все не просто так. Кто-то знает. Знает мою тайну.

Что я не Роксана.

Эйсдрагон да’ар Эдельред

За пару дней до событий

У меня был выбор. Месть или сила. Уничтожить подделку, посмевшую занять место моей женщины, обмануть меня. Или.

Или отыскать Роксану.

Мою настоящую жену.

Мое сердце.

Я эгоист.

Я выбрал второе.

И теперь стою, как дурак, прячась за углом каменного домика. В крохотном городке. В другом мире! Здесь два солнца — привычное, золотое и… ядовито зеленое. Здесь другая магия. Здесь нет драконов.

Плевать.