Тогда резкое желание Эйса убрать жену в дальние земли объяснимо. Решил разобраться сначала со взбесившейся любовницей.

Только вот не стоит это принимать за заботу. Любящий муж любовниц не заводит.

Этак, эта версия подходит.

Будем искать зацепки, которые укажут на участие посторонней женщины? Обнаруживаю некоторый забавный минус в том, что никаких женщин он с собой в замок не привозил. Если это любовница, она действует издалека.

Перетянула кого-то из слуг на свою сторону? Подкупила? Шантажировала?

И Эйс все это пропустил?

Разглядываю мужа.

Холодное выражение лица, учтивые, но твердые слова.

Роксана неплохо знала Эйса. Его нельзя продавить, почти невозможно обмануть. Зато сам он проделывает подобные фокусы запросто. Кружит голову женщинам, обходит соперников в дворцовых интригах и умеет извлечь выгоду из торговых сделок.

И его обвела вокруг пальца любовница?

Это можно проделать только если такой мужчина влюбится.

Внимательно смотрю на мужа. Ищу признаки. Невнимательность, горящие глаза, желание бросить все и нестись к возлюбленной. И ничего не нахожу.

Ожидаемо. Не представляю влюбленного Эйса.

Он вообще умеет любить?

Мысленно качаю головой. Роксане не повезло выйти замуж за такого мужчину. Да, богат и влиятелен. Но никакого тепла, доверия, нежности от него не дождаться. Только пока ему требуется очаровать тебя. А после… поймет, что влюбилась и оставит игрушку в ожидании, когда у него появится настроение.

Такого даже к любовницам ревновать не хочется. Жалко их тоже. Влюбленные женщины оказываются с разбитым сердцем, а Эйс переключается на новую красавицу.

Впрочем, это их выбор. В конце концов, я законная жена. И жалеть любовниц мужа — не лучшая стратегия.

Возвращаюсь к поискам мотивов и смыслов. Представить себе женщину, способную обмануть и обвести вокруг пальца Эйса — сложно.

Но, тогда кто нанял террас?

Идей просто нет.

Прислушиваюсь к разговору мужчин, лениво ковыряя вилкой мясо.

Отпиваю воду из кубка — и замираю.

А я вовремя включилась в разговор!

Навостряю ушки.

Эйс и Хайс наконец-то перешли от обмена столичными новостями к обсуждению Ледяных земель.

К моему разочарованию, переговоров не намечается. Мужчины уже все обсудили. От меня требуется лишь согласие.

— Мы продаем Ледяные земли, — холодно говорит Эйс мне. — Тебе будет необходимо подписать… — начинает он.

Но я перебиваю мужа.

— Нет.

Несколько мгновений он молчит.

Неожиданность, она такая. Сбивает с толку.

— Нет? — в голосе мужа появляется легкое удивление.

— Нет, — спокойно подтверждаю я.

Жду ссоры, давления, вопросов в конце концов. Но ничего не происходит. Эйс просто… кивает.

Поворачивается к Хайсу, и я вижу едва заметную кривую улыбку. Полагаю это означает: «Женщины, что с них взять».

Поднимающееся раздражение держу в узде. Нет смысла устраивать скандал и выяснять отношения при посторонних.

Но тут понимаю… Эйс не может продать земли без моего согласия!

Я победила.

Станет ли он давить, очаровывать, интриговать, но заставить меня не сможет! Я не Роксана, я владела собственной компанией и прошла через многое. Дешевой лестью или самым жестким давлением меня не взять.

Да, он попытается. Начнет, полагаю, с самого простого, попробует надавить, прогнуть. Затем перейдет к убеждению. И, если не получится, включит очарование. Обещания бросить всех любовниц и мнимое раскаяние, подарки — украшения, платья.

Но Эйс удивляет.

Он действует иначе.

Завтрак заканчиваем в тишине. Эйс вежливо предлагает Хайсу осмотреть окрестности. А меня приглашает… прогуляться в саду.

Что ж, я этого ожидала. Не хочет скандалить с женой при посторонних.

Сад встречает нас ледяными скульптурами и еловыми деревьями. Дорожки убраны. Мы чинно двигаемся по каменной брусчатке от конюшни к обледенелому озерцу.

Эйс держит меня под руку. Я пока что не вырываюсь, не отстраняюсь и не отталкиваю его. Хочу посмотреть, как станет действовать. На что давить.