— Ах, — подтверждаю я. — Ты, конечно, о них слышала.

— Конечно, — обрадованно кивает она. — А… — не знает, с какой стороны подобраться собеседница, которая ни черта не слышала.

Спросить, продаем ли эликсир не может — сразу себя выдаст, что обманула. Спросить, может ли приехать, окунуть мордочку и лапки прямиком в ванну с эликсиром — тоже. По той же причине. Если слышала, то знает, можно или нельзя. А она ни демона не знает.

Даю себе пару секунд понаблюдать за метаниями сплетницы. Очень уж весело это выглядит.

А затем выручаю женщину.

— Как раз собираюсь организовать поставки эликсира в столицу, — заговорщическим шепотом произношу я. — Только для своих, — от этих слов глаза женщины начинают просто сиять. Это какая сплетня! И она первая узнала. — Никому не говори, — прижимаю палец к губам.

И прямо вижу, как внутри нее происходит отчаянная борьба. Такая сплетня. Да еще и запрещено рассказывать. И если до этого момента могла победить ревность и желание сохранить секрет молодости только для себя, то теперь все.

Щеки женщины розовеют. Она кивает.

— Никому не расскажу, — проникновенно врет она.

Отлично. Теперь о моем «секрете» узнает весь свет. Отпускаю сплетницу рекламировать мои товары.

Это было несложно.

Проблема в другом.

Эликсир не действует без участия яда ледяной твари. А подвергать такой опасности народ — не лучшая идея.

С другой стороны — эликсир — прекрасный антидот от подобной напасти. И скрывать его от людей я не собираюсь.

Итак, я в тупике.

Если он будет омолаживать, то это приведет к его огромной цене. Аристократы не захотят, чтобы такой продукт был доступен всем и каждому. Даже если я сама снижу цену, они найдут как заставить императора принять нужный указ.

Надавят на орден лекарей. Объявят мой элексир опасным. Да попросту решат, что пользоваться можно только драконам.

Я могу со своей стороны продавить идею, что антидот от яда необходим. Уверена, у меня получится. Это ведь правда. И его даже разрешат использовать в случае отравления под присмотром лекаря. Но тогда куча женщин начнет травиться, чтобы получить эликсир молодости. А ведь яд еще необходимо заблокировать.

Народ начнет подвергать себя опасности. Больницы переполняться. И те, кому действительно нужна помощь будут ждать дольше. Если дождуться.

А я хочу, чтобы снадобье было доступно каждому. И в тоже время приносило хорошую прибыль Ледяным землям.

И у меня есть идея.

Нужно разделить состав эликсира, создав разные продукты.

Настой-антидот, доступный в больницах, принимаемый под присмотром ледяного лекаря. От него также потребуется блокирование яда, чтобы эликсир подействовал. Недорогое средство, доступное для каждого жителя империи. Но без ошеломительного эффекта красоты. Чтобы не было соблазна.

И омолаживающий эликсир для аристократок. Редкий, штучный, элитный товар, который принесет хорошую прибыль моим землям. Его применение будет доступно тоже под присмотром лекаря.

И для этого мне нужен Хайс Драгхон.

Именно он покровительствует лекарям, и в его землях лучшие больницы и исследовательские лаборатории. Уверена, мы сможем договориться. Ко всему, я еще собираюсь поблагодарить его за помощь с механизмами.

Знаю, что он здесь, на балу. Среди гостей то и дело вспыхивают стихийные разговоры, где звучит имя Хайса.

«Завидный жених», «Его земли приносят империи больше золота, чем все западные провинции. Думаю, его жена будет купаться в драгоценностях», «Жаль, что у меня уже есть жених, Хайс Драгхон такой очаровательный мужчина» — самое меньшее из восхищенных слов молодых женщин. И даже замужние дамы вздыхают с тайным интересом.

Мужчины постарше только усмехаются, но нервные движения выдают их. Они опасаются и слегка завидуют герцогу Срединного пути. Так называются его земли. Об этом я тоже узнаю из разговоров.

— Просто удачное расположение, — отмахивается кто-то из мужчин, на реплику об умении Хайса управляться со своими владениями, — земли соединяют север и юг. Растянулись прямо по морскому побережью. Торговая дорога, порты, — мужчина пожимает плечами. — Там и управляться не надо. Все само работает.