Среди других новеньких инструментов есть ледорубы и крюки, которыми подцепят глыбы льда. Деревянные клинья и ломы для выталкивания кусков, а еще сани, обитые соломой, чтобы отвезти наш продукт в хранилище.

Это все изготовили местные мастера, и даже украсили резьбой и коваными элементами: орнамент, звери с огромными клыками, драконы.

Люди разбирают инструменты.

— Работаем по разметке, — громко объясняю я.

На ледяном ветру голос срывается. Но я не останавливаюсь.

Под моим руководством жители начинают двигаться. Мужчины откалывают и отпиливают куски льда, женщины укладывают солому, дети бегают, бросают опилки. Все идет как задумано.

Ставим колья, подготавливаем первую глыбу, чтобы достать. Сразу несколько мужчин будут делать это. Я помогаю, цепляю крюком, тяну. Руки ноют, но я продолжаю, не отпускаю. Физически я не самая сильная здесь, но хочу чтобы они знали, я с ними. Это моя земля и мои люди.

Когда первые глыбы отправляются в ледник, я выдыхаю. У нас получилось!

Сам ледник построили в тени, рядом с каменной насыпью. Установили крышу, чтобы даже редкое солнце не заставило лед подтаять.

— Укладывайте слоями, а между ними солома, не забывайте, — объясняю я.

Одному из работников отдаю свитки и перо:

— Записывай все. Сколько добыли, размер. Если что-то не получилось, кусок раскололся или еще что, записывай тоже, будем решать, как исправить.

Работа кипит. Их оплата — часть прибыли от продаж. Жители доверяют мне и моим способностям, они уверены, что это вытащит наш край из нищеты.

И я их не подведу.

* * *

Пока что добыча льда идет небольшими темпами. Только на этом много мы не заработаем, так что я не прекращаю работать и по другим направлениям.

Дел невпроворот.

Собираюсь заняться эликсирами, да и механизм на окраине деревни так и не работает. Порт, а у нас есть порт, требует серьезного ремонта. И нужен корабль для доставки груза. Я могу нанять капитана с собственным кораблем или купить корабль и нанять капитана дешевле. Но и там и там нужны серьезные средства. На все нужны средства. Которых нет.

Но тут приходит новое письмо.

Ловлю себя на том, что надеюсь увидеть имя Хайс.

Нет. Письмо от Эйса. Его я тоже жду, но… с опасениями.

Срываю сургучную печать и разворачивая пергамент с предвкушением и долей страха. Чувствую, что сейчас все изменится.

Пробегаю глазами по строчками и понимаю, что была права.

Эйс приглашает меня на зимний бал.

Импровизированная антиреклама подействовала. Хайс потерял излишний интерес к моим землям. Теперь необходимо найти новых покупателей. В этот раз Эйс хочет, чтобы я помогала ему сразу. Потому как разрушила сделку, которую он готовил несколько месяцев.

Развеселившись поднимаю глаза от ровных, красивых строчек, написанных изящным почерком мужа.

Хах. Я ему сейчас и все остальные сделки заруиню. Это он зря, конечно, меня пригласил.

Опускаю глаза, весело возвращаясь к тексту.

Но, несмотря на провинности жены, Эйс готов сдержать обещание и приглашает меня в столицу.

Не смог сдержать легкий укол напоследок, — усмехаюсь про себя я. — Я должна почувствовать себя отвратительной женщиной, для которой муж все, а она ему в ответ — ничего.

Но укол Эйса не достигает цели. Я не такая нежная и хрупкая, как Роксана. Долгая жизнь в моем мире закалила мой характер. И позволила нарастить неплохую броню.

Поэтому от яда Эйса я только отмахиваюсь. Сосредотачиваюсь на главном.

Я смогу увидеться с детьми!

Сворачиваю пергамент. Сердце бешено бьется.

Я чувствую все эмоции, которые рождаются в теле Роксаны, независимо от моих желаний. Сейчас это — радость и страх. Я все еще до конца не понимаю, почему она испытывают такую смесь чувств от встречи с детьми? Почему не скучает по ним с отчаянием? Почему я не рыдаю в подушку каждую ночь?

Мои сыновья уже выросли. Они давно живут своей жизнью. И все равно мое сердце наполняет тоска по ним. Разлучи меня с моими сыновьями, когда они были детками, я бы места себе не находила.

Но Роксана, как будто… привыкла.

Это неприятно скребет внутри. Что у них там за семейные отношения такие?