И теперь я добавляю решающее:

— Это бы сделало меня намного счастливее, чем все цветы и украшения мира, — вдохновенно хлопаю ресничками я.

Несколько мгновений он изучающе разглядывает меня. Затем отворачивается.

— Хорошо, — неожиданно произносит Эйс, чуть взмахнув ладонью. На меня он не смотрит, как-будто теряет интерес к разговору. — Пусть едет. Ненадолго. Она все равно не сдаст.

— Спасибо, — обрадованно улыбаюсь.

Но выхожу из кабинета с единственной мыслью: «Как только он все поймет, поймет, что я проиграл нам с Деренис, я попала».

Принимаю это со странным ледяным спокойствием.

Но когда остаюсь наедине с собой — накрывает. Прижимаюсь спиной к двери в своих покоях. Понимаю, что меня потряхивает, руки дрожат, сердце сильно колотится. Что это?

Страх смешанный с радостью. Я победила. Не просто выиграла бой, я победила ледяную броню Эйса. Расколола. Увидела, что там, за ледяной стеной его отчуждения.

Он согласился не потому, что я права. А потому что жаждет вернуть мое расположение.

У него могут быть чувства. Даже если и сам для себя это отрицает, отталкивает.

Со мной Эйс буквально попался в собственную ловушку. Теперь холодная и отвергающая сторона в нашей паре не он, а я.

Я могу его изменить, он полюбит меня настоящую, я не Роксана, я… я идиотка, — одергиваю себя я. — Это чувства Роксаны, не мои. Это она мечтала о том, что Эйс наконец-то оттает, осознает, поймет. Полюбит.

Умом я понимаю, что Эйс, даже если и «все осознал» — не мой мужчина. Я не хочу быть с ним. Сейчас он одержим, а когда я проявлю слабость — он потеряет интерес. И сразу «ударит». Не физически, морально. Найдет новую любовницу, чтобы взбодрить чувства жены или окатит презрением и холодом.

Еще чуть-чуть и я попадусь в ту же ловушку, что и Роксана.

А Эйс снова превратится в себя. Настоящего.

Но глубоко внутри бьется мысль: «Я — не она. Что если я справлюсь? Со мной он будет другим».

Знаешь, некоторые механизмы нельзя починить, — одергиваю я себя. — Он может стать другим только если захочет этого сам.

Анбера. Сестра Эйсдрагона да’ар Эдельред

Анбера не находила себе места. Все шло наперекосяк. Все планы летели в бездну. Эта демонова ниса!

Анбера и не рассчитывала спровоцировать конфликт на балу, ее туда попросту не пригласили. Но надеялась, что знакомые аристократки помогут указать зарвавшейся нисе на ее место.

Не вышло.

Правда, когда знакомые сплетницы пересказали новости о танце невестки с да’аром Срединных земель — слушала с открытым ртом. Так подставиться! Неужели ниса настолько поверила в себя, что готова к гневу Эйса?

Анбера потирала руки в предвкушении. Вот, еще чуть-чуть, и брат вышвырнет нахалку. Надавит так, что девчонка откажется и от Ледяных земель, и от всех притязаний, лишь бы вернуть милость мужа.

Ух, она заигралась в гордячку.

Но время шло… ничего не менялось.

И Анбера начала догадываться, что и не произойдет…

Ниса разгуливала по столице, делая вид, что страшно занята делами. Какие дела могут быть у этой простушки? Демоны. Хуже того, Эйс вместо того, чтобы запереть оборванку в особняке, не позволяя позорить Эдельредов, начал во всем потакать жене!

Куда это годится? Нет, если твоя жена из знатного рода — это понятно. Пожалуется влиятельному отцу — и все. Воины родов никому не нужны. Но Роксана — нищая ниса! Простолюдинка, попавшая в их благородную семью обманом!

Как она посмела кружить голову самому Эйсу?

Анбера была в ярости.

Особенно от того, что даже Фериадна, передававшаяся Анбере всю информацию о брате, потеряла к нему доступ. Он неожиданно оборвал связь.

«Он не хочет меня видеть», — периодически рыдала Фериадна на плече заклятой подружки.

Анбера в ответ только морщилась от отвращения.

А сегодня… сегодня все изменилось.

— Демоны, — шипела Анбера, метаясь по собственному особняку в пригороде и пытаясь справиться с эмоциями.

Но взять себя в руки не получалось.

Только что до нее дошли слухи, что невестка обнаглела настолько, что уединилась с Южным герцогом на балконе дворца во время бала. Ненадолго, но…