Хайс нехотя соглашается, но настаивает, что меня отвезет его знакомый кучер. Соглашаюсь. Не хочу отказывать еще и в этом. Хотя и не люблю такой тотальный контроль.

Продолжаем играть в поддавки.

Но вечером я уже вся в работе. Отработанными движениями вношу правки в контракт. Он похож на привычные из моего мира.

Расчеты поставок сделать тоже несложно. Я знаю сколько у меня людей и знаю сколько нужно времени на производство.

Доставку и производство флаконов готов взять на себя Хайс.

Сложнее всего оказывается разработать дизайн. За ним засиживаюсь до глубокой ночи.

Да, я могу выбрать самый простой и остановиться на бумажках с логотипом. Но хочу, чтобы флакончики не только отличались друг от друга, чтобы эликсир омоложения и антидот не путали. Но и хочу чтобы баночки запоминались.

Наконец, останавливаюсь на прозрачном многограннике с золотистым отливом и тяжелой стеклянной пробкой — для эликсира. И овальный, из темного стекла, напоминающий старинные флаконы из моего мира — для антидота.

Но ночью я не проваливаюсь привычно в сон. Наоборот, верчусь в постели несколько часов прежде, чем понимаю. Да у меня бессонница!

Причин нет. Я сделала все, что планировала. В особняке тихо. Темно. Мне никто и ничто не мешает уснуть. Но сна ни в одном глазу.

Перенервничала? Как бы ни так. Я прекрасно спала и после меньшей нагрузки. Здесь что-то другое.

Перебираю в голове, что может меня беспокоить? И все мысли сходятся к одному. Эйс. Даже просто находясь со мной на одной территории, не разговаривая, не цепляя и не манипулирует, он умудряется заставлять меня беспокоится.

И мучает бессонницей.

Тьфу.

Засыпаю только под утро.

Невыспавшаяся и очень злая отправляюсь на переговоры с Хайсом. Но стоит оказаться подальше от Эйса, как все проходит.

Я снова чувствую себя собой. И уверенно отстаиваю каждый пункт контракта, который предлагаю.

Хайс слушает внимательно, а я с азартом жду, как он среагирует? Ну давай же, я не нежная, покорная, тихая Роксана. Я далека от стандартов, которыми драконы меряют своих женщин.

Разозлись.

Начини меня подавлять. Указывать, где мне место. Покажи, что ты такой же, как Эйс.

Лучше понять сейчас, что мы не подходим друг другу. Да, больно. Но лучше сразу, чем влюбиться и остаться с разбитым сердцем.

Возвращаюсь в особняк и сталкиваюсь с новой дилеммой.

Эйс отец. Он любит своих детей. А они его.

И в тоже время, он имеет очень четкое представление о том, какое у них должно быть будущее. И самим решать ничего не позволяет. А это не лучшая стратегия. Брадос и Деренис уже выросли. Разговор с Эйсом: «Не делай так, дорогой, ты разрушаешь счастье своих детей» — не поможет. Эйс уверен, что все делает для их блага.

Дети достигли совершеннолетия под крылом родителей. Их хорошо обучали, обеспечивали сверх необходимого, но присматривала за ними няня. А затем, как они выросли, Эйс отправил дочь учиться в академию благородных девиц, а сына в боевые драконы.

Нет, старший сын счастлив. Его ждет блестящее будущее. Головокружительная карьера, уважение, достаток.

А вот с дочерью дела обстоят иначе.

Деренис мечтала о счастливом браке. В этом сезоне она дебютантка. Блистает на каждом выходе в свет.

Краем глаза я наблюдала на балу, как Деренис танцует с потенциальными женихами. Выбирает себе будущее.

И только один парень вызвал у нее искренние эмоции. Радость, счастье на лице. На мгновение я подумала, что они влюблены. Но оба обменялись мимолетным взглядом и тут же отвернулись друг от друга.

И я начала подозревать неладное.

Аккуратно разузнала про этого парня. И пришла к неутешительному выводу. Его род, хоть и прекрасный со всех сторон, с Эдельредами в напряженных отношениях. А еще парень учится в лекарской академии в Срединных землях. Будет врачом, а не советником императора. Это тоже достойная карьера, а он отличный парень, только вот это совсем не вписывается в планы моего мужа.

Эйс не отдаст Деренис замуж за него. Он настаивает на выгодной партии, которая укрепит положение Эдельредов.

Право выбора, которое он предоставил дочери — ограничено. Выбрать можешь, но только из тех кандидатов на которых я сам согласен.

А Деренис боится спорить с отцом. И оттягивает принятие решения.