— Хайс! — обрадованно вскрикиваю я. — Прости, не могу подняться, чтобы поприветствовать, — сетую я, несколько раз пытаясь встать, но снова и снова шлепаясь на попу.

— Рад, что ты сохранила чувство юмора, — Хайс резкими шагами подходит ко мне.

Перерезает веревки, в одно движение освобождая. И осторожно поднимает на ноги.

Колени подгибаются от слабости и боли в затекших ногах.

— Роксана, — шепчет Хайс, прижимая меня к себе.

Я висну у него на шее, стоять пока что тяжело.

— Ты совсем чешую потерял, Тайер, — Хайс угрожающе смотрит на южного герцога.

А тот, затравленно, на Хайса и его воинов. Но когда начинает говорить, то у меня даже челюсть отвисает от его наглости.

— Ты ворвался в мой замок, — шипит Тайер. — Я считаю это вторжением. Ты заплатишь.

— Давай прямо сейчас, — усмехается огненный дракон.

Я как раз отпустила его, обретя, наконец-то устойчивость. Но теперь снова бросаюсь к Хайсу.

Огненный дракон достает меч, а я висну у него на руке, пытаясь удержать от необдуманного шага.

— Остановись, — шепчу осипшим от страха голосом. — Ты же знаешь, кто он.

Когда вижу, что он может пострадать от рук Тайера, вся моя бравада куда-то исчезает. По-человечески страшно, а вдруг Тайер вывернется? Он всегда выворачивался.

— Демоны, Роксана, — рычит Хайс, — да плевать мне, кто он. Пусть у него хоть все деньги и власть мира, никто не обидит мою женщину.

Мою женщину. Мою.

Разжимаю пальцы, не в силах противостоять этой уверенности.

Да’ар Тайер, наблюдавший за нами, теперь сосредоточивается взгляд на мече.

— Ты еще пожалеешь, — шипит он.

— Увидим, — усмехается Хайс. — Выбирай оружие и защищайся.

Проворачивает меч в руке. Делает шаг вперед.

Но подойти не успевает. Да’ар Тайер трусливо бросается к противоположной стене. Хватается за настенный канделябр, обрушивая его вниз. Светильник повисает на встроенном рычаге.

— Потайная дверь! — выдыхаю я.

А Южный герцог уже скрывается в стенах собственного замка.

— Догнать, — рычит Хайс. — Его еще нужно доставить на суд императора.

Боевые драконы Хайса бросаются следом за предателем.

А мы остаемся вдвоем.

В воздухе повисают слова: Моя женщина.

— Это п-правда? — осторожно спрашиваю я.

— Правда? Что именно? — Хайс подходит ко мне, убрав меч в ножны. Осторожно приобнимает за талию, прижимая к себе.

Утыкаюсь носом в его грудь. Вдыхаю аромат амбры, железа и огня.

— Про то, что я — твоя, правда?

Чувствую, как он наклоняется и шепчет мне в макушку.

— Да, и никому не позволю это изменить. Теперь — моя. Навсегда.

Счастливо выдыхаю, обнимая его могучей, широченный торс обеими руками.

— Роксана, — Хайс смотрит на меня внимательно. — Понимаю, что сейчас не время и не место, но я хочу быть уверен, что ты в безопасности.

— О чем ты? — дрожу я.

Да’ар Тайер сбежал. Его здесь нет, но присутствие ощущается. В заставленном ужином столе, брошенной салфетке, запахе его одеколона.

И мне все еще страшно.

Он не остановится. Если уж пошел на измену империи, пусть и рассчитывая, что вывернется из обвинений, то просто так он не отступит.

Я хочу быть уверена в своей безопасности, но понимаю, что это еще не конец.

Нервно прижимаюсь к Хайсу. Пусть это сейчас и выглядит со стороны слишком фривольно… рядом с ним я чувствую себя защищенной. Он как большой, сильный зверь, к которому можно прижаться. Согреться и спрятаться. От воющей вокруг метели и от страшных зверей снаружи.

Знаешь, чувствуешь, он всех победит. С ним ты защищена.

Но это… больше, чем я могу себе позволить. Я не могу перекладывать все на постороннего мужчину.

Сама справлюсь, — повторяю себе привычное. И с тоской пытаюсь отстраниться от Хайс. Пусть сразу и становится холодно. Но лучше сейчас, чем когда я не уже не смогу с этим справиться.

Хайс оглядывает меня напряженным взглядом. Не дает отстраниться. Прижимает к себе.

— Роксана, — тихий, предупреждающий рык. За ним стоит: «Даже не смей сбегать».

Удивленно смотрю на огненного дракона.