— Алессандра, у тебя другой вариант. Это отличный работник или даже наемник, который неожиданно отлучился вчера. Знает свое дело, давно нанят, но… иногда «пропадает» без причин. Особенно после полуночи. Это сложнее, но сплетники есть везде. Про него будут судачить, что шастает к женщине. Или, если это женщина, то к мужчине.

Осберт и Алессандра не задают лишних вопросов.

Когда я всех отпущу, они с деланной невозмутимостью вернутся к работе.

И вскоре я увижу, что маршруты некоторых слуг изменились. То одному, то другому срочно станет нужно что-то в гостевом крыле. И парни и девушки заснуют туда с озабоченными лицами.

Здесь большего я сделать не смогу. Если террас в замке и спрятался среди людей одного из гостей, мои ребята его найдут.

А значит, сейчас я должна сосредоточится на другом. На Эйсе, Хайсе и их разговорах о моих землях. А вот про террас временно забыть.

Временно.

Страха я не испытываю. Сейчас террас не представляет опасности. Уверена, если бы был приказ убрать хозяйку земель, я бы уже не размышляла здесь. Но по каким-то причинам я должна была оставаться живой.

Я не дам преступнику уйти безнаказанным. Я не могу обеспечить безопасность в собственном замке? Это… раздражает. Так или иначе, мы его найдем.

Даже если сейчас это кажется невозможным.

Из всего есть выход. За годы управления крупной компанией я это поняла. Не стоит сдаваться, если что-то не получилось. Не стоит корить себя и заниматься самобичеванием. Но и забывать, закрывать глаза нельзя.

И я поверну себе на пользу даже собственное поражение.

Отпускаю всех, кроме Осберта. Он мне еще нужен. Как раз для организации неформальных переговоров с мужем и соседом. То есть организации так называемого завтрака с гостями.

Но прежде чем я успеваю приказать собрать гостей замка на поздний завтрак, дворецкий неожиданно спрашивает:

— Леди Роксана, как вы себя чувствуете?

Я удивленно моргаю. А он продолжает.

— Не хотел говорить этого при всех. Вы так кричали во сне! Даже лорд Хайс Драгхон услышал. Нашел лекаря, меня. А когда наш лекарь принялся вам успокаивающий отвар делать, даже приглядывал за вами.

Чувствую, как сердце бухается вниз.

Мне не приснилось!

Он правда пришел ко мне посреди ночи!

Но хотя бы не скомпрометировал — лекарь и дворецкий были с нами. А вот где, интересно, шлялся мой муж⁈

— Мне гораздо лучше, — сдержанно говорю я. А затем добавляю, — спасибо, Осберт.

Его искренняя забота и поддержка — приятны. Сейчас я в этом остро нуждаюсь.

Осберт подбадривающе улыбается.

С поддержкой своих людей я чувствую себя уверенно. Сейчас я просто использую другое преимущество в переговорах. Всегда нужно держать запасной план при себе.

На завтрак в северном зале я спускаюсь с гордой поднятой головой. Но стоит мне увидеть гостей, как чувства тут же приходят в смятение.

Эйс’драгон да’ар Эдельред

Прошлым вечером

Поездка в Ледяные земли обернулась горой сюрпризов. По большей части неприятных.

Оказалось, что всегда такая послушная Роксана неожиданно покинула замок и подверглась нападению ледяной твари.

И когда я стал выяснять, как это, демоны ее побери, произошло, обнаружил, что Анбера затеяла собственную игру.

Сначала попыталась выдать это за помощь мне и Роксане. Пока моя жена лежала без сознания после блокирования яда, Анбера принялась лепетать, что приехала присмотреть за моей Роксаной.

— Когда я писала письмо, я не думала, что… — бормотала Анбера.

Некоторое время я просто разглядывал сестру.

Не думала? Это ты еще и думать пыталась? Если результат твоих размышлений то, что мою жену, падающую в обморок, у всех на глазах ловит наглец да’ар Драгхон, а затем несет на руках… то твоя мыслительная деятельность — не то, чем стоит гордиться.

Я сделал вид, что это меня не задело — всего лишь помощь. Мне ведь нужно было аккумулировать магию и изменить направление потока силы с разрушения на блокирование яда.

А мой дорогой друг несомненно стремился мне помочь, — язвительно подумал я.

Да’ар Эдельред не станет устраивать сцены жалкой ревности в такой ситуации, не так ли?

Гнев внутри плескался как ядовитое озеро.

Не думал, что вид моей Роксаны на руках у чужого мужчины так разозлит. Да’ар Драгхон играет с огнем, покушаясь на мою территорию.