Мне потребовалось время и небольшое состояние, чтобы лучшие маги империи исследовали древний механизм на дне озера. Драконьи мастера день и ночь работали над тем, чтобы не только запустить его, но и построить улучшенный аналог.

Я не просто хочу найти свою Роксану.

Я хочу забрать ее в свой мир.

И теперь я просто стою за углом домика. Стою и пялюсь на незнакомую женщину.

Она так не похожа на Роксану.

Я понимал, что драконий механизм задействовал обмен телами, но… это все равно сложно. Роксана теперь совершенно другая.

Темные волосы, загорелая кожа. Родинка над губой.

Усмехаюсь.

То, что это моя Роксана, уверен на все сто.

А та, другая — нет.

И как я не догадался раньше? Стоило лишь обратить внимание на место, где я обнаружил подделку под мою Роксану. Древний драконий механизм. Портал, что меняет судьбы. Забытая магия.

Роксана хотела изменить свою судьбу.

Меня сжимает, сдавливает от осознания этого. Судьба связала ее со мной. И моя жена после стольких лет захотела это изменить.

Почему?

Почему.

Потому что я — это я. Я не подарок. Я знаю.

Потому и стою сейчас, глядя на любимую издалека. Любимую. От этого слова все ломает изнутри. Но боль — это хорошо. Это настоящее.

Ты часто бросала в порыве гнева, что я люблю только себя. Это правда, Роксана. А вот тебе еще правда: ты — часть меня. Ты — мое сердце. Ты и наши дети.

Месяц назад я бы просто подошел, не раздумывая. Взял за руку и забрал тебя домой. Плевать, что ты задумала, что намерилась сделать. Ты — часть меня. Ты должна жить в моем доме, а не в другой реальности торговать… пирожными?

Я уже час смотрю как она с улыбкой продает местным какие-то пирожные.

Я разузнал о ней. Свое дело процветает. Замуж еще не вышла, но пара хлыщей уже за ней увиваются.

— Они тебя не достойны, — хрипло произношу я, глядя на женщину.

Но… не подхожу.

Дожидаюсь вечера. Когда все расходятся, вижу, как улыбка Роксаны тускнеет. Взгляд становится грустным.

Мои пальцы сжимают каменную крошку домика, за углом которого я прячусь.

Да. Да! Это то, чего я ждал. И ты дала мне это, показала свою правду. Я всегда знаю, что ты чувствуешь.

Ты скучаешь, тоскуешь без нас. Без наших детей. Без меня… Надеюсь и без меня. Ты не собиралась становиться попаданкой. Наверняка даже не знала, что драконий механизм работает именно так.

Ты хотела изменить судьбу.

Хотела, чтобы я больше не делал тебе больно.

И ты хочешь вернуться. Хочешь, но уже не можешь.

Подавляю порыв броситься к ней, схватить и вернуть домой силой. Прошлый я сделал бы это не раздумывая. Сейчас… Сейчас я знаю, что возвращение к детям сделает тебя счастливой.

А вот ко мне… нет.

Но я не могу смириться с этим.

Я эгоист. Помнишь? Я хочу, чтобы ты была моей. Я хочу, чтобы ты снова любила меня.

Я тебя верну.

Знаю, что сначала ты будешь сторониться и опасаться меня. Ждать нового предательства.

Я сделаю все, обещаю, все, чтобы ты снова поверила в меня. Чтобы со мной смогла почувствовать счастье.

Роксана уходит в свой новый домик. Я отлепляюсь от стены. Тело затекло за столько часов и ноет, требуя движения. Разминаю шею. Всего пара штрихов, и ты, мое сердце, вернешься ко мне. Сначала, опасливо. А затем, затем…

Обещаю.

Все изменится.

Я больше никогда не причиню тебе боли. Потому что теперь ты вросла в меня еще сильнее. И я не перенесу, если ты снова оставишь меня.

Как не перенесу и твоего отказа. Прошу, сделай правильный выбор и вернись через портал.

Или я сделаю выбор за тебя и поменяю вас с той, другой, новой Роксаной местами снова.

Роксана да’ар…

Письмо подписано именем незнакомой женщины.

Я верчу свиток в руках и так, и этак, но никаких зацепок, кто его мог написать, найти не могу.

Осторожно, расспрашиваю Хайса, знакомо ли ему имя этой женщины? Затем и Исианну. Но оба они качают головами.