Тут девушка оборачивается к нему, и его взгляд тут же теплеет. Губы явно против воли разъезжаются в улыбке. И он как-то сразу превращается в мягкого медвежонка. И едва сдерживается, чтобы не погладить ее по щеке или волосам — только в последний момент задерживает руку и тепло касается плеча.

Девушка ему что-то сердито выговаривает, а он тепло и внимательно слушает.

Прислушиваюсь. Во фразах девушки проскальзывают слова: поставки, производство.

Ого! Это или я запустила со своей легкой невнимательности. Или она… попаданка.

— Это кто? — интересуюсь я, поглядывая на Хайса.

— Южная провинция, — улыбается Хайс. — Их лорд — мой хороший друг. А его спутница… хмм, — он усмехается. — А его спутница из убежденного холостяка сделала примерного семьянина, — он разводит руками, — я сам удивлен. Не думал, что он когда-нибудь влюбится.

Но я пропускаю это мимо ушей. Концентрируюсь на одном.

— Южане? — хмурюсь я.

С югом у меня ассоциируется исключительно Тайер. А он по понятным причинам приязни не вызывает.

— Почти, — кивает Хайс. — Это небольшая провинция в южном регионе. Соседи Тайера. Очень уютное место с хорошей кухней, — улыбается Хайс, а я выдыхаю. — Нам стоит съездить туда.

— Ради хорошей кухни? — уже смеюсь я.

— Да, — серьезно кивает Хайс. — Одни запеченные на огне мидии чего стоят, — улыбается. — И там самые сочные и сладкие фрукты в империи, — подмигивает мне, а затем, сжимая мои пальцы добавляет, — там проведем медовый месяц, — про него Хайсу рассказала я. А он поддержал идею, — Нас ждет теплое море и песочек на пляже. Теплый и мягкий, — заманивает меня будущий муж.

— Ну хорошо, — сдаюсь я.

Понимаю, что я еще даже не знакома с его родителями.

Нервничаю.

С моей стороны из приглашенных — дети. Приглашаю и жителей своих земель, с которыми успела подружиться.

Своего дворецкого Осберта, воинов Ругнора и Кнеля, охотницу Родерин и Алессандру, ставшую главной горничной. Приглашаю и старосту деревни, и городского главу. Да, они совсем не благородных кровей, но я уже люблю их как родных и хочу видеть на своей свадьбе. И готова отстаивать это перед всеми аристократами империи.

Но семья Хайса оказывается совсем другой. Его отец пожимает руку моим людям, благодарит за хорошую работу и защиту невесты его сына. А его мама с удовольствием обсуждает с Родерин и Александрой меню свадьбы, делясь рецептами.

Они потрясающая пара. Теплые и заботливые. Отец Хайса смотрит на его маму с нежностью, поддерживает во всем. Гордо называет «моя Агнессочка», когда рассказывает о том, как она управилась с азалиями.

Управление землями они полностью передали Хайсу, так что посвящают все время саду в загородной резиденции и поездкам по империи.

Наше знакомство с его родителями проходит в дружеской обстановке. Сначала я немного стесняюсь, чувствую себя скованно. Но оба они располагают к себе.

Его отец разглядывает меня с отеческим восхищением, мол, какая у меня невестка потрясающая, а мама сразу берет под руку и заговорщически предлагает показать ей платье невесты.

Понимаю, что это предлог пойти посплетничать. Уходим. И она устраивает короткий, но строгий допрос.

— Я вижу, ты хорошая девочка, — смотрит на меня пытливо.

А я мысленно усмехаюсь. В другом мире я была ее ровесницей. Да и здесь я — взрослая женщина. Трое детей. Двое учатся в академии. Но для нее девочка, да.

— Любишь моего сына? — снова требовательный взгляд.

— Да, — просто киваю я.

— Я за него на все готова, — хмурится она.

Но в глазах я вижу просто легкий страх за судьбу ее сына. Ее пугает не то, что я ниса — неблагородная, не драконица. Она лишь переживает за то, будет ли ее сын со мной счастлив.

И тут я ее прекрасно понимаю. Сама так переживала за своих.

Беру ее за руку.

Она немного удивленно смотрит, но не противится.

— Мы с Хайсом обязательно построим крепкую семью, — обещаю ей я.

Агнесса расслабляется. Немного выдыхает. И тут же возвращает напускную строгость.

— Тогда жду внуков, — хмурится она. — Брадос, Баринис и Деренис — наши солнышки, но я хочу еще.

Я, честно признаюсь, тоже. Но возраст Роксаны снижает наши с Хайсом шансы. И глубоко внутри я отчаянно надеюсь на обнаруженный мной горный эликсир.