А Хайс приобнимает меня за плечи.

Тепло.

Так хорошо рядом с ним. Спокойно. Защищено. Сразу чувствую себя увереннее.

— Я знаю, как обойти запрет, — произносит Хайс.

— Что? — поднимаю на него взгляд.

В почти черных глазах огненного дракона играют оранжевые огоньки.

— Как? Все сделки на нашем материке для меня закрыты.

— У империи есть острова, — усмехается Хайс.

— Но Эйс запретил мне торговать в империи, — рычу я. — Острова ведь входят сюда?

— Да, — осторожно говорит Хайс. — Но у них… особое положение.

— Особое положение?

— Они входят в торговый союз, но не подчиняются напрямую. То есть могут покупать все, что захотят. Продавать не всегда. А покупать запросто. Для них нужно отдельный запрет делать. Эйс этого не предусмотрел.

— Отлично, — хлопаю я ладонью по одной из деревянных опор перголы.

Хайс усмехается.

— Доставка туда будет дороже и займет больше времени.

— Плевать.

— И тебе понадобится корабль.

Корабль.

Я резко плюхаюсь на скамейку.

Корабль.

— Так вот почему Эйс «забыл» про острова. Подразнить меня хочет. Корабля у меня нет, — вздыхаю я. — Уверена, что Эйс и это предусмотрел. Я брошусь на поиски судна, в последней надежде получить выгодную сделку. Но сейчас уже никто не продаст мне судно и не сдаст за долю от прибыли, — я качаю головой. — Я все равно попробую, но…

— Я дам тебе корабль, — пожимает плечами Хайс, садясь рядом.

— Что? — на мгновение я теряюсь, а затем резко подбираюсь. — Сколько хочешь за него? Нужен такой, что выдержит путь до островов. Хороший. С капитаном и командой, — вглядываюсь в глаза Хайса.

Он берет меня за руку. Сжимает ладонь. И моя, мелкая, женская, тонет в его огромной руке. Я остро ощущаю его силу, власть и возможности.

Надеюсь, он не собирается мне дарить корабль? Или давать просто так, покататься. Чтобы потом, когда захочет, иметь возможность отобрать кораблик. И напоминать об этом, чтобы слушалась. И боялась перечить. Он мне все же не муж.

Да, Эйс сильно пошатнул мою способность доверять мужчинам.

А Хайс, похоже, читает это в моих глазах.

— Опасаешься меня? Я дам тебе корабль за часть прибыли и не смогу забрать без серьезной неустойки, — хмыкает он, чуть поглаживая тыльную сторону моей ладони большим пальцем. Так, что у меня приятные мурашки бегут по коже. — Оформим контракт. И не беспокойся, я дам тебе лучший.

Прихожу в особняк в приподнятом настроении. Несмотря на все уловки Эйса, у меня обязательно все получится!

После информации о запрете, которую я получила от южного герцога, между нами с Эйсом царит холод. Муж больше не пытается играть роль хорошего парня. Ждет ссоры. А я отказываюсь играть в его игры.

Но теперь все меняется.

Эйс словно чувствует, что я все равно его переиграла.

И теперь так будет всегда. Для Роксаны Эйс был несокрушимым, айсбергом, который уничтожит любой корабль, встав на его пути. Потопит. И с ним нельзя ссориться.

А для меня — он лишь досадное препятствие. Но я его обогну и пойду дальше.

У меня остается последняя сложная задача — развод.

Эйс мне навстречу не пойдет. А законник давит на то, что император просто так не согласится. И пока что я не знаю, что с этим делать.

С детьми я тоже решила пока что оставить как есть.

Старшие уже повзрослели и могут сами выбирать, как им жить дальше. Дочке я помогла со сменой академии. А старший сын больше нуждается в том, чтобы его щелкнуть по носу, а не в помощи.

Проблема остается только с младшим сыном. Я не могу забрать его в Ледяные земли. Не прямо сейчас. Там — опасно. А Эйс его отец. И формально с Эйсом ему должно быть лучше. Хотя и присматривает за Баринисом исключительно няня с властным, ледяным характером.

Но мной движет ответственность взрослой женщины, вырастившей двух сыновей. Я знаю, что будет с Баринисом, если я его брошу. Еще одна поломанная судьба, еще одна замерзшая душа.

Но и отнимать у него отца я тоже не могу. Но я могу немного облегчить его жизнь.