Нет, благородный аристократ возьмет женой и такую девушку, несмотря на характер. У нее неплохое придание, да и иметь Эйса в союзниках выгодно. Можно закрыть глаза на выходки жены. Ко всему я уверена, на приемах Зариника ведет себя как примерная благородная девица.

Да только вот она сама отказывает потенциальным ухажерам. Метит куда повыше? Наверняка продажа Ледяных земель Анбере была нужна именно для этого — интриги и сети, чтобы поймать рыбку покрупнее. Не просто завидного жениха, а самого лучшего.

Вспоминаю, что когда Роксана выходила замуж, одним из самых завидных был… Эйс. Еще Южный герцог. И Хайс. Из всей тройки не женился только Хайс. Не знаю, почему. Южный герцог заключил выгодный брак, но только после того, как мы с Эйсом поженились. Роксана не сильно за этим следила, она влюбилась в Эйса с первого взгляда. И больше ни на кого не смотрела.

А сам Эйс…

За него боролись самые достойные невесты империи.

Но он выбрал нису.

Вопреки всему… недостойную.

Неужели из-за земель и сильных наследников? Или Эйс все же был влюблен в Роксану?

Гоню от себя эти мысли. Какое мне дело до того, есть ли у Эйса сердце. Или он такой же айсберг внутри, как и снаружи.

Мне. Все. Равно.

И ту же понимаю, что это надежды Роксаны, что Эйс все же любил ее когда-то. Стараюсь успокоиться, чтобы на меня это не влияло.

Пока думаю об этом, Анбера продолжает подначивать:

— Да кто ты такая, чтобы править? — насмехается золовка. — Почувствовала себя настоящей аристократкой? Что на тебя нашло, Роксаночка?

Размышляю, стоит ли отвечать. Меня злые речи проигравшей золовки особенно не трогают. Отчего та бесится только сильнее. И она пытается вывести меня на хоть какие-то эмоции.

Нет, пожалуй не дам ей этого.

— Да, люди за нисой не пойдут, — поддакивают ей ее воины.

Замечаю, что среди них нет начальника стражи Анберы, Теабольда. Интересно, почему?

— Да и зачем тебе это? — искренне недоумевает Зариника. — Ешь, пей, отдыхай, да носа из замка не показывай. Пусть мужчины разбираются со всеми сложностями. Когда я выйду замуж за… — начинает она.

Но Анбера тут же резко обрывает девушку. Даже слишком резко.

— Полезай в карету, — толкает она дочь.

Я навостряю ушки, но больше ничего не узнаю.

Зариника обиженно пыхтит, но слушается.

Этот странный разговор не дает мне покоя. И, когда все, Эйс, Анбера — уезжают, я украдкой спрашиваю у Осберта.

— Кто сейчас самый завидный жених?

— Лорд Хайс Драгхон да’ар Эдрендир? Герцог срединных земель. Но, я полагаю, ваша племянница метит в жены сына южного герцога? — пожимает он плечами. — Их род славится выгодными браками. Ваш муж — редкий экземпляр, кому удалось увести из-под носа и старшего Южного герцога и лорда Эдрендир возможную жену.

— Кого? — теряюсь я.

— Вас, конечно, — разводит руками Осберт. — Они тоже претендовали на этот союз. Мы очень внимательно следили тогда за тем, кому перейдет наш край.

И несмотря на все это, моя семья такого унизительного мнения о моем происхождении. Это просто в голове не укладывается, — фыркаю я.

Эйс’драгон да’ар Эдельред

Еще утром взбешенная проигрышем Анбера убирается. А уже вечером уезжаю и я. Дел действительно куча.

Под мерный цокот копыт, я не без интереса перебираю в уме последние события.

Роксана меня удивила. Она и вправду оказалась сильнее, чем я думал.

Самостоятельность ей на пользу.

Она словно проснулась от долгого сна. Засияла.

Я думал, что Роксана уже приучилась не задавать лишних вопросов о других женщинах. Но то, что я увидел в ее глазах… это не Роксана.

Жена была в ярости узнав, что за детьми присматривает другая. Подумала, что это любовница? — мысленно усмехаюсь.

Вспоминаю даму в годах, воркующую с нашими детишками. Золотце, ты забыла, что у них есть няня?

Я не доверю детей какой-то случайной девке, но ярость жены… как будто я все еще значу для нее многое. Как будто бы нет этих двадцати лет ссор. Этого холода и равнодушия между нами.

Потому и не стал разубеждать Роксану.

В жене появился огонь.

Не хочу его терять.

Снова.