Подруга Роксаны соглашаются на встречу, и мы ждем незнакомку в городской таверне. А когда она заходит, переглядываемся с Исианной. Она только пожимает плечами, безмолвно говоря: «Я ее не знаю».

Незнакомка — темноволосая загорелая женщина, с родинкой над губой. Когда она подходит ближе, то с неожиданной болью вглядывается в Исианну. А на меня смотрит с грустью. И кое-что приходит мне в голову.

Но пока я не уверена.

— С Эйсом, наверное, пришлось нелегко, — вздыхает незнакомка.

Берет меня за руку, словно извиняясь.

И я понимаю, кто это!

Вот теперь я уверена.

— Роксана! — восклицает Исианна, бросаясь на шею к незнакомке. — Это ты! Это правда ты! Я боялась, что… — она испуганно сглатывает. Губы дрожат. На глаза наворачиваются слезы.

— Нигде не сказано, что механизм — это не простой портал, — вздыхает Роксана. — Свитки говорили, что он поможет изменить судьбу. Моя — изменилась, — она усмехается. Голос женщины звучит устало. — Правда, нигде и не сказали, что я окажусь попаданкой, — разводит она руками. — В теле незнакомки. Я лишь хотела развестись с Эйсом и не погибнуть в Ледяных землях, а не терять связь с детьми.

Некоторое время она рассказывает нам о своей жизни. А потом с мольбой просит меня дать ей взглянуть на детей.

— Я очень по ним скучаю, — признается она. — Я все это время не знала как они.

У меня тоже сыновья. Я ее понимаю. Смотрю на нее, и сердце сжимается от сочувствия.

— Я не думаю, что стоит на них смотреть, — осторожно начинаю я. Но когда женщина бледнеет, сразу добавляю, — просто смотреть. Мы должны им рассказать.

— Рассказать? — теряется настоящая Роксана.

— Да, — твердо киваю я. — Они должны знать правду. Они любят тебя. Всем сердцем. И я им тебя не заменю.

На глазах женщины появляются слезы.

— Спасибо, — тихо шепчет она.

— А Эйс? — хмурится Исианна. — Если тайну знают трое, тайну знают все.

— Нас уже трое, — пожимаю я плечами.

А сама внимательно смотрю на Роксану. Что-то в этой истории не вяжется.

— Как ты здесь оказалась? — вдруг спрашиваю я. — Почему сейчас?

Настоящая Роксана сглатывает.

Сначала молчит. Взгляд женщины блуждает вокруг. Наконец она решается.

— Мне было очень плохо, — признается она глухо. — Вдали от детей. Вдали от…

— Эйса, — вздыхает Исианна.

— Нет, — Роксана резко поднимает глаза на подругу.

— И к Эйсу… — мое напряжение достигает предела. — Ты не хочешь вернуться?

— Нет, — качает головой Роксана. — Он ведь не изменится, да? К тому Эйсу, которым он всегда был, не хочу, — произносит твердо.

— А ты изменилась, — восторженно замечает Исиана.

— Спасибо, — Роксана улыбается уголком губ.

— Стала увереннее, спокойнее.

— Я больше не цепляюсь за мужчину, — пожимает плечами настоящая Роксана. — Поняла, что могу справиться сама. Что-то сломалось во мне, тогда… когда я увидела его с той женщиной. До этого момента я подозревала измены, но доказательств не было.

Я киваю, а настоящая Роксана продолжает:

— И я попросила у мужа развод. Думала, он только рад будет. Женится на этой своей новой, — настоящая Роксана неприязненно морщится. — Но… Эйс… отказался. Он был в гневе. В такой ярости я его никогда не видела. И поняла, что я его совсем не знаю. Все, что я в нем видела, все это — я придумала.

Я наклоняю голову на бок. Если все, что я знаю, помню о настоящей Роксане — правда, то она действительно изменилась.

— А ты давно поняла, что все — вот так, — спрашиваю я, намекая на перемены в ней.

— Какое-то время назад, — серьезно кивает настоящая Роксана. — Это облегчение. Больше не зависеть от настроения мужа. Не рыдать в подушку от того, что он раздражен. И теперь, если какой-то мужчина, что за мной ухаживает, ведет себя… недостойно, — она усмехается уголком губ, — ему в моей жизни уже не место. Я выбираю себя.

— Жестко, — присвистывает Исиана.

— Это как раз правильно, — киваю я. — Но вот что меня мучает. Как ты здесь оказалась? Нашла еще один драконий механизм и потому смогла вернуться?

Настоящая Роксана разводит руками.

— Я оказалась в роли такой же попаданки, как и ты. Но скучала по детям. Я искала механизм, заклинание или колдуна, который сможет открыть портал, но в мире, куда я попала нет драконов. А магия действует по иным законам. Конечно, я не собиралась сдаваться, тратила все заработанное на крохи информации о том, как вернуться.