— Мам, она правда согласилась ехать… ТУДА? — воскликнула изящная темненькая девушка, спешащая позади.

Она, наоборот, одевалась с подчеркнутым достоинством. Невеста на выданье, Заринике следила за своей репутацией с особым рвением. Она не могла позволить себе ни единого промаха.

Дочь едва успевала бежать следом за матерью.

Анбера резко остановилась. Эта мысль, мысль о том, что проклятая нисса действительно решилась на такое — выбивала из колеи. Затем Анбера замотала головой и снова бросилась дальше.

— Нет, — рявкнула она самой себе. — Роксана не посмеет отнять у нас Ледяные земли.

— Но, мам! — воскликнула Заринике. — Это земли дяди Эйса.

— Да плевать! — взвизгнула Анбера. — Эйсу они не нужны. Он про эти земли на двадцать лет забыл.

Анбера не была драконицей. Не получила магическую силу. Она родилась от второй жены их с Эйсом отца. От красивой, но все же человечки. Ради свадьбы с ней отец даже развелся с первой женой, драконицей.

Анбера даже получила фамилию рода, титул и вышла замуж за настоящего, пусть и бедного дракона.

Но Заринике тоже не получила силу драконов.

— Но если… — захныкала дочка. — Если…

— Если мы не получим Ледяные земли, то не сможем их и продать, — фыркнула Анбера. — Как ты права, — саркастично заметила она.

— И не сможем жить в столице. Тогда еще один сезон балов пройдет мимо меня, — скуксилась Заринике. — А это последний для меня. Попроси дядю Эйса дать нам золота. И не придется интриговать. И плевать на его ниссу — Заринике с надеждой посмотрела на мать. — Нам будут не нужны Ледяные земли.

В воображении девушки попросить Эйсдрагона Эдельред о помощи было самым простым решением.

Анбера побледнела. Покосилась на дочь.

С одной стороны девушка была права. Найди себе хорошего мужа и он даст тебе все, что захочешь. С другой… ее брат не славился легким характером. Уж она-то знала.

— Нет, Заринике, — мягко обратилась Анбера к дочери. — Поверь, твой дядя — не тот человек, которого можно использовать. Даже думать о таком не смей.

— Но мы же не используем дядю, — растерялась Заринике. — Я просто не хочу пропустить этот сезон. Сейчас появилось сразу несколько прекрасных кандидатов. И герцог…

— Да-да, дочка, — ласково перебила ее Анбера. — Ты права. Но дяде ничего не говори.

— Почему? — растерялась Заринике.

Анбера с жалостью посмотрела на дочь.

— Ему… неинтересны женские разговоры, — выкрутилась она.

Умом Анбера понимала, что Эйс не будет в восторге от родства с Тайерами. Но если получится… если получится, ее дочь станет женой правителя юга.

Не’Роксана

Я подхожу к карете. В этот раз кроме кучера со мной еще две сопровождающих. Кольчуги, кинжалы, мечи. Хмурые лица, крохотные черные глазки, плотно сжатые челюсти. С такими не договориться. Да и кучер другой.

Эйс сделал все, чтобы я не сбежала по пути.

Но я и не собираюсь.

Муж провожает меня из замка до кареты. Стоим на улице, около широкой каменной лестницы. Я успела одеться теплее, теперь мои плечи укрывает такой же меховой плащ как у Эйса. Только мой без магии. Не переливается звездочками.

Кутаю замерзающие пальцы в мягкие шерстяные перчатки. Смотрю на мужа. Его ресницы покрыты инеем, из-за чего синие глаза кажутся еще темнее.

Смотрит хмуро, внимательно.

— Довезти в целости и сохранности, — холодно командует моим провожатым, не отводя взгляда от меня. — С каждого шкуру спущу, если с нее хоть локон волос упадет.

Будь я юной, девушкой, я бы приняла это за заботу. Любовь.

Сейчас понимаю — контроль.

Я его собственность.

Мысленно качаю головой. Я бы никогда не выбрала такого мужчину.

Киваю мужу. Подхожу к карете.

Неожиданно он кладет руку мне на плечо. Оборачиваюсь.

— Что? — замечаю, как в его глазах мелькает интерес.

Мелькает и исчезает.

Вспоминаю, что настоящая Роксана всегда просила поцеловать ее на прощание. Умоляла проявить хоть каплю внимания.

Эйс всегда отталкивал девушку. Морально, конечно. Качал головой, холодно кивал, а иногда и вовсе не обращал внимания.

Последнее время Роксана просто тихо плакала, глядя на равнодушное лицо мужа.