А сама наблюдаю за его реакцией. Давай же, Эйс. Ты должен проколоться. Равнодушие, резкая критика — это укажет на то, что заказчик ты и есть.

Но Эйс ведет себя иначе.

— Кем? — усмехается Эйс. — Где ты уже отыскала себе врагов?

Напускное пренебрежение. Но я вижу, как по его лицу пробегает тень. Он и сам обеспокоен нападением. Не из-за меня, а из-за того, что кто-то его обходит на повороте. И действует за спиной. Ты не все можешь контролировать, не так ли, Эйс?

— Я разберусь с этим нападением. В любом случае, — Эйс отворачивается, — раз ты так хочешь остаться, не покидай замок. Здесь тебе ничего не угрожает.

— Я не могу управлять отсюда! — качаю головой я. — Я должна быть среди этих людей.

— А от тебя этого и не требуется, — неожиданно зло мужчина.

Не выдерживаю. Эйс все же пробивает мою броню, и я чувствую себя уязвленной.

— Местные приняли меня, — ехидно парирую я.

На губах мужах появляется усмешка.

— Приняли? Ты просто купила их расположение обещаниями. Собралась менять законы, чтобы понравится местным? — хмыкает Эйс.

Но вслух говорю другое:

— Нет. Я поменяла закон не из-за этого. Им нужны эти места. Те, что драконы дали раньше уже израсходовали себя. Там почти нет рыбы и дичи. Эйс, ты не держишь руку на пульсе.

Мужчина резко смотрит на меня. Внимательно. Изучающе.

— Интересная аналогия, — кивает Эйс, пока я ругаю себя за то, что забылась. Каждое такое слово — и я себя запросто выдам. — Руку на пульсе? Да. Не держу. Это отдаленный край. Мне не до него, — он не оправдывается. Но… признает свою ошибку?

Эйс так умеет? Это что-то новенькое.

Или очередная манипуляция, чтобы усыпить мою бдительность?

Не знаю, что от него ждать.

Предпочитаю оставаться настороже.

— Хорошо, — прохладно кивает Эйс, — я подтверждаю твое разрешение для местных. Но не представляю, зачем тебе это нужно. Мы продадим эти земли, хочешь ты этого или нет, — пожимает плечами Эйс. — Твои старания — бессмысленны. Займись чем-то действительно важным и нужным, Роксана.

Например, не портить твою сделку? — мысленно спрашиваю Эйса я.

Ведет себя так, как будто все уже решено. Но я знаю, что это не так. Очередная уловка. Убедить Роксану, что она не справится.

— Например? — произношу вслух.

— Например, покажи эти земли Хайсу, — делает взмах рукой Эйс.

— Чтобы ты смог продать их? — ехидно спрашиваю я.

— Да, Роксана, — раздраженно отвечает Эйс.

— Почему сам не покажешь? — это разговор уже начинает меня веселить.

Так вот как он действует. Он просто игнорирует мой отказ.

— Я уеду в столицу. А ты покажешь земли, — твердо смотрит на меня муж. Так смотрит начальник на нерадивого подчиненного. Крутой босс, которому приходится объяснять азы секретарше. «Сейчас ты принесешь кофе».

И снова то же выражение лица: «Все уже решено».

И прежде чем я успеваю также твердо ответить: «Нет», он добавляет:

— Знаю, здесь непросто. Напиши мне. Скажи все, что тебе нужно. Тебя обеспечат.

А вот и твоя идея. Твой план. Твоя паутина.

Сначала показать жене, как сложно выживать без тебя. Наказать за что-то. За неповиновение, например. Вы двое наверняка страшно поссорились, раз Роксана решилась отправиться к тому механизму, который обещал изменить ее судьбу.

Но наказание — лишь часть твоего плана. Ты хочешь продать земли. То единственное, что есть у Роксаны своего. Значит, жену нужно вынудить.

Это следующий шаг.

Показать, что земли сложно удержать. Что здесь опасно. Что северяне — грубый народ.

Роксана должна была согласиться сразу. Но я отказалась. И сразу появился план «Б» — бросить подачку.

Эйс опытный интриган.

Поэтому муж и не разозлился на то, что я отказалась сразу, за завтраком. Только облил презрением.

А теперь нас ждет завершающий аккорд. Жду уже с интересом.

— Я просто хочу, чтобы ты вернулась в столицу, — неожиданно признается Эйс. — Я понял, что скучаю по тебе, Роксана, — тихо произносит он. И бросает на меня осторожный, робкий взгляд. Такой проникновенный, что даже я на мгновение верю ему.

Но все же я вижу за этой маской холодный интерес.