Вот почему я помолодела. Вот почему я не хромаю. Я же буквально искупалась в этой луже с минералами. А Эйс заморозил яд, так, что тот перестал отравлять меня дальше. Потому-то источник подействовал как лечебный. Если не блокировать яд — не подействует. А если яда нет вовсе, омолаживать не станет.

Сложная конструкция.

Я, кажется, нашла свою золотую жилу. Только пока не знаю, как этим воспользоваться.

Анбера. Сестра Эйсдрагона да’ар Эдельред

Анбера пыталась скрыть за улыбкой раздражение. Фериадна ее знатно достала.

— Эйс такой холодный, — без конца плакалась девушка. — Он совсем не обращает на меня внимания.

Они пили зеленый чай с фруктами на террасе небольшого домика Фериадны в столице. Был теплый летний день. Пригревало солнышко.

— У него много дел, — кивнула Анбера.

— Это не из-за леди Эдельред он потерял ко мне интерес? — с надеждой спросила Фериадна.

— Нет, — успокаивающе улыбнулась Анбера.

И почувствовала, как напряжены мышцы на лице. Сложно улыбаться, когда хочется разразится уничижительной тирадой.

Но Анбера держала себя в руках.

Ферианда была ей нужна. Слишком молодая, чтобы задумываться о том, что болтает, девушка сливала кучу информации об Эйсе. Не то, чтобы из нее получалась действительно хорошая шпионка, но… но кое-что Анбера могла вытянуть из этой бессмысленной болтовни о нарядах, подарках и романтического бреда. Передвижения брата, его настроение, интересы в Совете.

А особенно его интерес к Ледяным землям. Сам бы он Анбере не рассказал, что на этом обледеневшем клочке земли появилось что-то важное. А вот радость Фериадны от того, что Эйс наконец-то вышвырнул жену в отдаленный надел и теперь будет принадлежать ей, Ферианде, — стоила того, чтобы потерпеть идиотскую болтовню девушки.

Неужели Феаридна и правда не догадывается, что Эйс делал все это не из-за влюбленности в молодую фаворитку? — Анбера разглядывала девушку с некоторой жалостью. Да, красивая. Но безмозглая. Репутацию себе разрушила. Замуж ее теперь приличный человек не возьмет.

В этот момент мысли Анберы потекли в другую сторону. Заринику надо было во что бы то ни стало выдать замуж. За сына Южного герцога. На меньшее Анбера была не согласна. Выгодный брак Зариники был залогом успешной, богатой и роскошной жизни Анберы.

А для этого ей были нужны Ледяные земли.

Но эта демонова ниса все усложняет! И чего она так вцепилась в этот гиблый край? Не мог же Эйс ей рассказать, что в них важного?

Или мог?

Нет.

Даже Анбера этого не знала.

Но возрастающий интерес драконьих лордов говорил многое. Например то, что упускать земли было нельзя.

Роксана да’ар Эдельред

Находка «золотой жилы» из минералов в воде — не единственное, что может обеспечить мои земли хорошей прибылью. Я не оставляю идею со льдом, да и все еще пытаюсь добиться работы от загадочного механизма.

Не представляю, для чего он предназначен.

Несколько дней я пытаюсь наполнить кристаллы энергией, чтобы запустить устройство на окраине деревни. Но каждый раз он попросту разряжает кристаллы. И так и не начинает работать.

А я все нетерпеливее жду ответа от Хайса.

В это же время мы организовываем добычу льда. Пока первые, пробные запуски. Объясняем людям, как работать. Обсуждаем с кузнецами, какие инструменты подойдут больше. Решаем, как доставать ледяные кубы и доставлять на склад. Его уже строят неподалеку.

Давным давно я готовила одну рекламную кампанию для своей фирмы по заморозке льда. Наняла рекламщиков, поставила задачу. А потом просматривала кадры, снова и снова, выбирая, какая история подойдет лучше.

Реклама была о том, как получить лед вручную. Как его добывали в девятнадцатом веке. Как перевозили.

Я тогда много узнала. Не думала, правда, что пригодится.

Но теперь я использую знания. Контролирую каждый шаг.

Приезжаю на окраину деревни. Сегодня, кажется, еще холоднее, чем обычно. Ресницы покрываются инеем, холод пробирается под плащ. Но я уверенно иду по снегу. Знаю, там, внизу, лед.

Расчищаем и добираемся до гладкого белого слоя льда. Морской пойдет на технические нужды, речной и озерный, с пресной водой, будем добывать отдельно.

Я объясняю жителям, где будем резать лед. Зову их по именам. Они откликаются вниманием.

Беру в руки новенькую, только из кузницы пилу. Острые двусторонние зубья, тяжелая. Символично передаю рабочему, которого назначили бригадиром.