— Поймешь, — подмигивает она мне.

В темноте коридоров слышится шум. Мы обе вздрагиваем. Переглядываемся. Оборачиваемся на тайный коридорчик в стене, через который ко мне пришла Исианна. Думаем об одном и том же.

Побег.

Но…

— Я не смогу просто вытащить тебя отсюда, — признается Исианна. — Да, тайными тропами мы пройдем, но куда дальше? Спрячешься среди террас? Если ты готова, я могу, — разводит она руками. — Но покажешь нос, Тайер тебя снова найдет.

— Нет, — качаю я головой. — Прятаться я не собираюсь. А Тайера нужно передать императорскому суду.

— Тогда что? Я могу отправить сообщение Эйсу, — с сомнением говорит Исианна. — Что ты здесь. Если он…

— Нет, — снова обрываю подругу Роксаны я. — Но если ты можешь передать сообщение, то я знаю, кому.

Когда мы заканчиваем, я готовлюсь к долгой осаде. Исианна предупреждает, что тайное сообщение потребует времени.

Хайс Драгхон да’ар Эдриндир

Когда Роксана не появляется в назначенный час, я начинаю подозревать неладное.

У гостиницы ее должен был ждать мой экипаж, но когда я приезжаю лично, он все еще стоит там.

«Леди Роксана не появлялась», — клянется возница.

Зато в холле гостиницы меня уверяют, что она уехала час назад.

— Какого демона тут происходит? — рычу я.

Вскоре выясняется, что леди уехала на ожидавшем ее экипаже за минуту до появления моего человека. Села туда сама.

Это выглядело и пахло весьма дурно.

Эйсдрагон постарался? Решил мстить за своеволие бывшей жены?

И что он собрался делать? Запереть ее в особняке и заставить повторно выйти замуж?

Нет, чушь какая. Даже он на такое не способен.

Здесь что-то другое.

Сразу же поднимаю городскую стражу.

— Работаем, — рапортуют ребята.

Но этого не достаточно.

Они отличные ищейки, но… я не могу ждать. Официальных поисков недостаточно.

Если это работа преступников, то здесь замешаны теневые слуги. Их зовут трущебными крысами, стараясь унизить и развеять страх перед ними. И их способностями.

— Найти мне террас, — цежу я своему помощнику даже не успев выйти из главной башни городской стражи.

Возвращаюсь в замок. И еще некоторое время спустя моему взору предстает один из теневых слуг. Худой, вытянутый, бледный.

— Что прикажете, лорд?

Мы в моем кабинете. По имени он не обращается, так не принято.

А я не трачу время на долгие разъяснения.

— Я считаю, что леди похитили, твоя задача — найти. Узнать, кто. Где она. Ищи по своим каналам. Думаю, кто-то из твоих точно в курсе. Плачу тройную цену за расторопность, — цежу холодно.

— Да, да’ар, — на лице ни тени удивления.

Через час я узнаю: за Роксаной следили. Заказчик засекречен. Нет, выяснить, кто это нельзя.

А значит, это кто-то из высшей аристократии.

Пока террас вежливо и молча ждет следующего приказа, я перебираю в уме, кому могла понадобиться Роксана.

Эйсдрагона отметаю сразу. Некоторое время размышляю, не замешана ли его сестра, леди Анбера?

Думаю, нет.

С кем Роксана последнее время имела дела? Кому отказала в поставках льда или эликсиров? Имен много. Но не каждый пойдет на похищение леди.

На что преступник рассчитывает? Исчезновение Роксаны привлечет слишком много внимания, особенно после ее знакомства с наследным принцем. Его высочество наверняка сам заинтересуется проблемами столь нужной империи особы.

Итак, это не просто представитель высшей знати. Это кто-то очень расчетливый, богатый, уверенный, что ему удастся вывернуться.

Кто у нас самый изворотливый?

Пытливо смотрю на террас.

На языке вертится единственное имя: южный герцог. Да’ар Тайер.

Он всегда в курсе ссор и конфликтов и ни разу не был замешан ни в одном из них. Но каждый раз оказывался рядом. Чтобы поддержать ту или иную сторону. Сплел целую паутину, дергая за ниточки обязанных ему чем-то аристократов.

И он достаточно самоуверен.

В голове проносится воспоминание.