— Д-да, леди… леди? — он смотрит на меня вопросительно. О попаданках здесь почти ничего не знают.

— Скажи лорду Эдельред, что леди не представилась, — усмехаюсь я. — Или… — задумчиво добавляю, — пусть будет Оксана. Он поймет.

— Хорошо, — кивает обескураженный дворецкий.

Несколько минут я дожидаюсь в холле, когда еще более удивленный дворецкий приглашает меня пройти в библиотеку. Эйс позволяет вторгаться в личные помещения только самым близким.

Поднимаюсь.

Эйс меня ждет. И он точно знает, что я — это я. А значит, именно он открыл портал.

Не заставил вернуться, а пригласил. Изменился? Мой муж правда изменился?

Через пару минут мы стоим друг напротив друга. В камине библиотеки тепло горит огонь, потрескивают дрова, пахнет книгами и шерстью пледов на креслах.

Эйс жадно разглядывает меня, будто отыскивая знакомые черты. Но не касается.

— Это ты, — хриплый голос выдает его чувства.

Эмоции, которые он никогда никому не показывал.

Я просто киваю:

— Я. Ты догадался.

— Я не мог не догадаться, — усмехается Эйс.

И сейчас я вижу того самого Эйсдрагона из прошлого. Самоуверенного, надменного, жестокого.

Вздрагиваю.

Он видит это, и во взгляде мужчины вспыхивает что-то мне незнакомое.

— Нет, — он берет меня за запястье, трепетно и осторожно. Нежно, но твердо произносит, — не бойся меня.

— Я… — я замираю на полуслове. Тепло его рук неожиданно согревает. — Выглядишь так, как будто хочешь извиниться, — усмехаюсь. — Впервые в жизни.

Он никогда не извинялся. Эйс всегда прав. Но сейчас… все иначе.

Он молча оглядывает меня. В глазах появляются нежность и ласка. Как долго я боролась за этот взгляд, как долго мечтала увидеть эти чувства в глазах мужа? И все, что от меня требовалось — проявить гордость. И силу. И любовь к себе.

Но я боялась. Боялась рисковать. Боялась узнать, что Эйс на самом деле не любит меня и не пойдет за мной, не попытается вернуть. Что все, что он хочет — привязать меня, сковать в золотой клетке нашего брака. Но не любить.

Наверное в моих глазах что-то мелькает.

И в этот момент Эйса срывает, он резко приближается, обнимая меня, вжимая в себя крепкими руками.

— Я больше тебя не отпущу, — горячий шепот мужчины обжигает ушко и шею.

Упираюсь ладонями ему в грудь. Чувствую, как рвано и резко бьется сердце мужчины. Ледяного дракона.

— Нет. Так дело не пойдет. Звучит так, как будто ты собрался меня контролировать, — усмехаюсь.

Неосознанно вдыхаю аромат его одеколона. Люблю, как он пахнет.

— Собрался, — жестко признается Эйс.

— Нет, — я легонько отталкиваю его.

— Что значит нет? — удивляется он.

— Значит — мы больше не играем по твоим правилам, Эйсдрагон, — улыбаюсь я, проводя пальцами от его виска к скуле.

Мужчина чуть прикрывает глаза — прикосновение ему приятно. Ловит мою руку за запястье, целует его. Смотрит на меня.

— Хочешь установить свои правила, — усмехается он.

Я не отвечаю. Только улыбаюсь. Я не просто хочу, я уже устанавливаю их. Правила. Границы.

— Я останусь с тобой, только если ты на все для меня готов. Ты готов, Эйсдрагон Эдельред, Ледяной дракон? — с улыбкой спрашиваю я, чуть отнимая свою руку.

Удерживает.

— Я готов, — раздается легкий рык мужа. И он легонько кусает меня за запястье.

Наконец-то! Моя свадьба с Хайсом назначена на сегодня.

Все полностью готово к нашему бракосочетанию. Замок украшен, угощения привезены из самых разных провинций — столы ломятся!

Все гости собрались на праздник. Я даже императорского наследника пригласила.

И к моему удивлению он даже заглянул, чтобы поздравить.

Приятно.

— Благодарю вас за визит, — приседаю я в реверансе, когда он появляется в окружении свиты. Тайных охранников почти не видно, но я замечаю, как они мелькают то тут, то там.

Что ж, могу быть уверена, что на моей свадьбе обеспечена максимальная безопасность для всех.

— Я не мог не приехать, — улыбается мне наследный принц, чуть кивая.