— Наша Королева спит, — напомнила Надежда. — Сейчас ход доктора. Он собирается в дорогу. Он убит горем. Придавлен им, как стопудовой гирей. Он не может понять приказ Короля. Сердце рвётся от жалости к Королеве. Его прекрасной Королеве, его тайной страсти, его навечно неразделённой любви. Именно она, любовь, придаёт ему сил. Он хочет всё предусмотреть. До Горного Монастыря несколько дней пути. Королева ни в чём не должна нуждаться ни в дороге, ни по прибытию. Десять повозок загружены доверху, десять карет со слугами, няньками-мамками, снаряжены в путь. В одиннадцатую, самую роскошную, вносят спящую Королеву. Можно отправляться. Но всё ли доктор предусмотрел?

К нему спешит дородная женщина.

«Я должна поехать с вами», — горячо убеждает она доктора.

Она работает кухаркой при королевском дворе уже несколько лет.

«Именно мои блюда наша Королева любит больше всего», — заверяет женщина. — «Монастырские стряпухи не смогут потешить изысканный вкус нашей Королевы».

Доктор даёт распоряжение разместить кухарку в одной из карет, и процессия трогается…

Стук в дверь прервал рассказ.

— Войдите, — позволил Эрланд, явно недовольный, что кто-то посмел потревожить в неподходящий момент.

Но как только он увидел вошедшего, выражение лица поменялось. Это был тот же неприметный письмоносец, что явился к Его Величеству во время турнира. И снова с посланием. Эрланд пробежал глазами строчки и кивнул вошедшему:

— Распорядись, чтобы мне подготовили лошадь.

Тот мгновенно испарился.

— Прошу извинить, — Его Величество посмотрел на Надю. — Продолжим завтра.

Куда он? К ведунье? Любопытство, тревога, смятение — дружной оравой навалились на Надю. Но ничего. Завтра она, наконец, всё выяснит при личной встрече с этой таинственной предсказательницей.

Эрланд поднялся и направился к двери, но на полдороге развернулся:

— Да, забыл предупредить. Я назначил вам охрану.

— Охрану? — опешила Надя.

В её сознании её собственная персона никак не вязалась с этим громким словом. В голове почему-то промелькнули кадры из мультика про Бременских музыкантов: «Ох, рано встаёт охрана».

— Да. Мы разговаривали с Арчибальдом. Он считает, что у вас могли появиться враги. Так будет спокойнее.

Ну, спасибо, Арчи, удружил.

— Мне кажется, это как-то слишком. Советник просто очень уж опаслив и осторожен.

— Я с ним согласен. Мне тоже так будет спокойнее, — Эрланд вышел из кабинета. Таким размашистым непоколебимым шагом, что стало понятно: пытаться убедить его отменить приказ — бесполезно.

— А кто меня будет охранять? — подскочила Надя вдогонку.

— Братья Вильгельм и Феликс, — бросил Его Величество на ходу.

— Что?

— Они самые ловкие и сильные рыцари. Не отступят от вас ни на шаг и не позволят и волосинки упасть с вашей головы.

Ловкие-то они ловкие. Особенно если их ловкость да в мирное русло. Но вот засада — а как же завтрашняя прогулка к ведунье?

Личная охрана поджидала на выходе из кабинета. Братья выглядели серьёзными и сосредоточенными — просто вылитые два Кевина Костнера из бессмертного «Телохранителя». Они поприветствовали кивками головы и всё. Никакого тебе благоговейного «О, прекраснейшая из дам, вы самая прекрасная…» от Феликса или пылко-угрожающего «Миледи, я добьюсь вашего поцелуя…» от Вильгельма. Положение, как говорится, обязывает.

Надя пошла коридорами к себе, и рыцари последовали за ней почётным хвостом, соблюдая расстояние в несколько метров. Сомнительное удовольствие. Она ускорила шаг — они тоже начали передвигаться резвее, замедлилась — и они сбавили скорость. Нырнула в боковой коридорчик — они за ней. Вынырнула — почётный хвост следом. Усмехнулась сама себе — что за развлечения? Что за детство? Ну, просто, это очень-очень странные ощущения, когда к тебе приставили телохранителей.